LE RÉGIME DE LA CONTRAINTE MUTUELLE

on a, en même temps, mis en péril jj^lusieurs des facteurs de la production.

Nous avons déjà fait le procès du régime de la libre concurrence. Nous indiquerons ici comment et pourquoi, dans ce régime, les chefs de la .production sont détournés de la voie du perfectionnement tecliniq[ue.

Si le perfectionnement technique est, pour un chef d'industrie, le meilleur moyen de s'assurer des avantages sur ses concurrents, il n'en reste pas moins qu'il est le moyen le plus difficile à employer, celui qui exige le plus grand effort, tant à cause de l'effort d'invention et de recherche qu'il exige que par le fait qu'il oblige l'industriel à risquer de nouveaux capitaux. Si le chef d'entreprise ne disposait d'aucun autre moyen, il serait contraint de l'employer. Mais, dans le régime économique de la libre concur rence et dans le régime politique de la démocratie, les chefs de la production peuvent échapper à ce plus grand effort de travail fiuquel la concurrence les invite :

I* Par la compression des salaires, l'ouvrier n'ayant, au xix* siècle, aucun moyen de maintenir les salaires au taux nécessaire à l'entretien de la famille ouvrière ;

2** Par un usage abusif des pouvoirs d'Etat,

)8o L fSgOMOMIIB ?iîOUYE|.LE,

dont les groupes industriels peuvent se servir, en s'alliant à des poUtioieps influents, pour obtenir de l'Etat les subv6utiou9, les souscriptÎQns, les protections qui rét^ibliropt 1§ut (situation devant la coucurrence.

Ainsi la libre couourrenee port^^t-elle les ebefs de la production et du oomfueree à éviter Ift voie du progrès technique, cell§ du plus grand efiort, et à repherober les uioyefis de lu^teuir

leur^ bénéfices par une dégradation de la fqrpQ ouvrière ou de la force de l'Etat^ c'eiit-à-^dire p^r le moindre effort dang la voie pu ils trouvi^nt I4 moindre résistance.

La reoberobe continue du perfeotionnement tecbnique ne peut donc être assurée que si las cbefs d'entreprise, qui sont seul§ en mesura de réaliser les progrès teebniques, sont absolument contraints de les trouver, sous peine de décbé^uee automatique. Il faut qu'ils soient placés dans un régime qui ne feur laisse pas d'autre voie. Le régime qui les place dans les pouditious nécessaires n'est pas celui de la libre concurrence : o'est celui de 1^ cpntrainte mutuelle, organisé sous le contrôle de l'Ëtat, dpms un ri^gime politique où l'État est indépendant çjii^s groupes économiques.

Nous concevons que l'état, indépendant des

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olass^à, des groupes et des partis , place ati-dë&siis de totis Une même loi qui obligé tous lès citoyetis atl travail et leur interdit de se Servir de sa propre force ou de ses propres ressources pour échapper au travail; nous concevons que l'État est en mesure, ainsi, d'imposer à tous le respect de l'intérêt natioUal qu'il représente éf au uom duquel il intervient lorsque la vie écouorniqUe menace tel ou tel des intérêts socîaut du présent et de l'avenir qu'il est seul à cofiUaltre et à pouvoir défendre.

Sous sa contrainte et sOus sa protection, contrainte mutuelle organisée i contrainte des groupes de vendeurs sur les groupes de producteurs, ooutrainte des groupes de la main-d'œuvre sur les groupes de chefs, de telle manière que les ptiiL s'établissent, non par des accords iudividuels où ils s'avilissent, mais par des accords collectifs où ils sont comprimés dans les limites des possibilités du moments II ne s'agit pas ici d'utopie; ce régime de la contrainte mutuelle, il s'organise sous nos yeux; c'est le régime syndical étendu à toute la production, aux transpoHs et à toutes les formes du commerce. Dans ce régime, tous sont syndiqués, pour vendre, pottr acheter i pour produire, pour travailler; les prix de toutes choses, les conditions du travail

i8a l, ECONOMIE NOUVELLE.

et de sa rémunération, les conditions de la production sont réglés par les accords syndicaux entre syndicats intéressés. Les syndicats des commerçants, en contact avec les consommateurs et subissant leur pression, font pression sur les syndicats de producteurs pour obtenir des prix moins élevés; les syndicats de la technique et de la main-d'œuvre font pression sur les syndicats de producteurs pour obtenir une rémunération plus élevée. Pressés de part et d'autre, les producteurs n'ont qu'une voie pour échapper à la pression qu'ils subissent, c'est celle du progrès technique qui les conduit à l'augmentation de rendement et aux prix moins élevés. A leur tour, ils font pression sur la technique et la main-d'œuvre pour obtenir un meilleur rendement professionnel^ et sur les syndicats de commerçants pour obtenir des débouchés nouveaux ou plus étendus.

A l'intérieur de chaque syndicat, contrainte des membres les uns sur les autres, en vue de faire respecter la discipline, les règles collectives et les accords syndicaux. Le résultat général doit être, automatiquement, l'élévation de la valeur professionnelle dans les groupes de la maind'œuvre et de la technique, l'accroissement et le perfectionnement des entreprises, le développe-

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ment de lactivité commerciale. La raison en est simple : les institutions sont combinées de telle manière que les groupes économiques cherchant tous le moindre effort, se contraignent mutuellement au plus grand efiort. C'est le régime vers lequel nous tendons confusément, sous la pression de la dure nécessité où nous sommes, et vers lequel nous marcherons d'un pas d'autant plus rapide que nous comprendrons mieux qu'il est la seule voie de salut pour les peuples qui ont été à demi ruinés par la Grande Guerre.

Il est bien évident que ce seul mécanisme ne suffit pas pour donner la prospérité à un peuple. Les meilleures institutions ne peuvent assurer la prospérité d'une nation dont les citoyens ne voudraient pas travailler. Et il faut une âme pour animer le mécanisme que Ton décrit ici. Mais nous reviendrons là-dessus en formulant les conclusions de ce livre. L'objet de ce chapitre est limité à l'enseignement de cette vérité : les peuples ne travaillent heureusement que lorsqu'ils se donnent des institutions qui les soumettent au régime de la contrainte mutuelle. Les nations qui accepteraient ce régime de la libre entr'aide que des hommes généreux mais ignorants du réel ont rêvé, ces nations-là se condamneraient à une mort certaine et rapide.

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REPRESENTATION DU JEU DES FORCES ÉCONOMIQUES DANS LES DIFFÉRENTS RÉGIMES