ORIGINES ET SOLUTIONS

Il ne semble pas que, depuis que Ton écrit et discute sur la vie chère, l'essentiel du problème ait été exactement saisi. L'insuffisance des mesures prises, la croyance généralement répandue que le prix de la vie baisserait rapidement si le gouvernement prenait des mesures énergiques, montre que Ton ne s*est pas exactement rendu compte des causes de la vie chère. Faute d'en avoir vu les causes, on ne voit pas exactement les remèdes, et l'on ne peut comprendre que la baisse est encore lointaine. Nous en essayons l'étude à notre tour dans une direction où M. Jacques Bainville a donné d'un seul coup beaucoup de lumière le jour où il a montré que le pouvoir d^achat des monnaies françaises a baissé (Action française du a6 août 191 9). C'est dans cette direction que l'on peut faire d'utiles découvertes. Mais il faut étudier le problème en se dégageant des idées du socialisme et de l'économie libérale- Si l'on demeure la tète farcie des àneries sur la plus-value ou la loi de l'offre et de la demande, on ne comprendra rien, on n'expliquera rien, on sera incapable de trouver une politique économique qui tienne.

qu'est-ce que la vie chère P

Et d'abord qu'est-ce que la vie chère? La vie est-elle chère du fait que les choses ont doublé ou triplé de prixP L'augmentation du prix des choses ne définit pas la vie chère. Les denrées et produits peuvent coûter nominalement deux, trois, cinq, dix fois plus sans que la vie devienne chère, si le pouvoir d'achat du consommateur ,,< s'élève proportionnellement. Si, avec cinq cents francs par

^ mois en 1919, je puis me procurer autant de déjeuners,

?' . de bouteilles de vin, de tabac, de vêtements, de parts de

C loyer, etc., qu'avec deux cent cinquante en 191 4» je me

désintéresserai complètement du fait que Je paquet de cinquante coûte un franc ; la vie ne sera pas plus chère. I Mais, si mon pouvoir d'achat de consommateur a diminué,

: , si, avec mes cinq cents francs mensuels de 1919» je me

: procure moins de choses qu'avec deux cent cinquante en

19 14» alors la vie est chère.

C'est ce qui se produit présentement. Le pouvoir

d'achat du consommateur a diminué, parce que le pouvoir

'?. d'achat des monnaies dont nous nous servons a diminué.

Et ce n'est pas seulement par comparaison avec telle ou~telle monnaie que son pouvoir d'achat a baissé. En France même, le franc ne vaut plus un franc quand nous achetons une marchandise, parce que nous payons au moment de l'achat autre chose que la marchandise achetée.

Suffirait-il, pour nous restituer notre pouvoir d'achat que, employés, ouvriers ou patrons, nous recevions sept ou huit cents francs là où nous recevions deux cent cinquante francs en 19 14 et cinq cents en 1919P Illusion : l'écart entre les prix majorés proportionnellement, et notre pouvoir d'achat, nominalement accru, ne serait pas modifié. Quelles que soient les mesures que nous prenions actuellement (libérales, socialistes, réalistes).

LE PROBLÈME DE LA VIE CHERE. 3o5

notre pouvoir d'achat ne peut pas augmenter immédiatement. Dans un an ou deux, si nous avons une bonne diplomatie, une bonne politique, une bonne économie, notre pouvoir d'achat sera très sensiblement relevé. Nous verrons tout à l'heure comment.