CONVERSATION IX

DES SALAIRES ET DE LA POPULATION, Suite.

Les salaires élevés n'accompagnent pas toujours un grand capital. — Grand capilat et salaires bas à la Chine. — Petit capital et salaires élevés aux Etats-Unis d'Amérique. — Avantages dont jouissent les colonies nouvelles. — La paucretè est une borne naturelle à la population. — Une grande population n'est avantageuse que quand elle est la suite de l'abondance. — Une richesse croissante est préférable à un capital stationnaire quelconque.— Erreurs commises en donnant des encouragements à la population des vil/es manufacturières.— Travail à la pièce.

ci no LINE.

J'ai beaucoup réfléchi sur notre dernier entretien , madame B. , et je suis arrivée à ee résultat, que plus le capital d'un pays est grand , plus il peut entretenir d'habitants et plus aussi les salaires y doiveut être élevés.

Plus les fonds destinés à la subsistance sont abondants, plus on peut entretenir d'habitants , cela est évident ; mais votre seconde conséquence n'est point rigoureuse. La Chine est un pays très-riche , et cependant les salaires y sont plus bas , je crois , que nulle part ailleurs. Ce que nous disent les voyageurs du triste état des classes inférieures dans ce pays-là est vraiment déplorable. La pauvreté n'y est pas la suite de la paresse ; car les ouvriers y parcourent les rues avec leurs outils , demandant de tous côtés de l'ouvrage.

Cela vient de l'immense population de la Chine; elle est telle, qu'un capital très-considérable ne peut suflire à son entretien.

MADAME B

Sou venez- vous donc que le taux des salaires ne dépend pas de

H4 L'iicaSOMIE POLITIQUE.

la quantité absolue du capital , mais du rapport de ce capital à la population. Celte vérité, toute simple qu'elle est, échappe souvent ii l'attention , et il en résulte bien des erreurs. Si la Chine était dix fois plus riche , mais aussi dix fois plus peuplée , le peuple n'y serait pas mieux nourri.

Les États-Unis d'Amérique , d'un autre côté , offrent l'exemple d'un pays qui a un très-petit capital, et 011 néanmoins les salaires sont fort hauts,

UIOMNI.

Comment expliquez-vous cela? Car la demande du travail , comme vous savez , doit toujours se proportionner à In grandeur du capital .

Le capital des États-Unis quoique petit par comparaison à ceux des pays de l'Europe , est très-considérable en proportion du nombre des habitants qu'il doit entretenir. Dans ce pays, comme dans toutes les colonies nouvelles encore peu peuplées , les salaires sont hauts , parce que le capital y croit avec une prodigieuse rapidité. Là où la terre est abondante et productive , tandis que les ouvriers sont rares , la concurrence pour en obtenir est si grande parmi les propriétaires, que les ouvriers peuvent beaucoup deniauder; et plus leurs salaires sont hauts, plus tôt ils sont en état d'acheter une pièce de terre et de devenir propriétaires eux-mêmes. Ainsi la classe des ouvriers passe continuellement dans celles des propriétaires, et fait place à une nouvelle aflluence d'ouvriers, pris dans la génération naissante et dans ceux qui viennent de l'étranger.

CAlOLllfK.

Les États-Unis ont donc le double avantage des hauts salaires et du bas prix des terres; il ne faut pas s'étonner s'ils prospèrent, uun s.

Le progrès de la richesse et des autres améliorations sociales n'est nulle part si rapide, que dans une nouvelle colonie fondée par un peuple civilisé, pourvu que les lois y rendent la propriété assurée; il n'y a nul besoin de chercher à y donner d'autres encouragements au travail. Dans les nouveaux établissements d'Ame-

L'ÉCONOMIE POLITIQUE. !S rique , où le fermier expérimenté , avec ses instruments européens, fait sans cesse sur les déserts de nouvelles conquêtes , ou ne connaît presque pas le besoin, et tout est dans un état de prospérité. On peut se faire une idée du rapide accroissement du capital de ce pays par sa population. La facilité avec laquelle les habitants des États-Unis acquièrent ce qui suffit à l'entretien d'une famille encourage à se marier de bonne heure , et produit des familles nombreuses ; les enfants sont bien nourris, bien portants, florissants. Vous comprendrez quel peut être le rapport des morts aux naissances, quand vous saurez, qu'aux États-Unis , la population double à peu près en 23 ans.