INTRODUCTION. XVII

les faits sociaux, on aura fait la philosophie des sciences sociales. Je n'ai tenté de le faire ici qu'à Tégard des faits économiques. On dira si j*ai pu y réussir en quelques points.

Fausses ou vraies, mes conclusions sont simples et claires. J'ai reconnu d'abord et mis à part une théorie de la richesse socialey science naturelle. Ensuite j^ai distingué dans l'ensemble de la science sociale et de Tart social, dans la théorie générale et complkie de la société» comme catégories économiques, comme catégories se rapportant aux hiens^ pour me servir du terme consacré par le Code civil : l** une théorie de la propriété? science morale à soumettre à la loi rationnelle de la société pour en faire sortir la théorie sociale de la distribution de la richesse ; 2'^ une théorie de la production de la richesse ou ensemble des règles du travail social.

Qu'il nous suffise pour Tinsiant d'avoir ainsi tracé tréssommairement le programme complet de la théorie de la société considérée dans ce qu'elle a de plus abstrait et de plus ardu, d'avoir seulement indiqué avec un peu plus de précision le programme de la portion purement économique de cette théorie. Tel qu'il est, ce programme doit paraître asseî vaste. Je dis plus : je sais qu'il est immense. Est-ce une raison qui autorise ou qui commande l'abstention? Je suis bien éloigné de le croire. Aborder résolument une tâche longue et difficile, après qu'on Ta d'abc/rd froidement mesurée, ce n'est pas de la témérité. Reculer devant un pareil labeur, ce serait tout autre chose que de la modestie.

Quoi qu'il en soit, je ne suis point effrayé. Mais toutefois je n'ai pas résolu de prendre dès à présent ma part d'efforts et de recherches dans la constitution de la science sociale. Je veux seulement me préparer à ce travail en me rendant compte de la valeur des essais qui ont été jusqu'ici tentés par les publiacistes. N'eus trouverons d'un côté les socialistes : ce sont des hommes que de nobles aspirations démocratiques ont conduit sur le terrain des recherches sociales, qu'un vif instinct révolutionnaire y a guidés. Mais l'enthousiasme ne supplée point la méthode, ni le sentiment la raison. Les efforts des socialistes ont été trahis en partie par leur insuffisance et leur inexpé* rience scientifiques. Disons tout de suite qu'il y aurait injustice à ne pas reconnaître chez eux, en même temps que beaucoup de présomption, la plus, évidente sincérité» D'un autre

XVIII INTEODUCTION.

côté nous serons en présence des économistes, personnages considérables, pour la plupart, par la science et Tautorité, mais timides quelquefois et se laissant troubler par les redoutables aspects de la question sociale. Nous interrogerons les uns et les autres. Que si quelques-uns avaient découvert et mis en évidence des vérités importantes, nous en ferions notre profit. Et dans le cas où, tout au contraire, nous en rencontrerions chez tous qu'utopies et contradictions, nous serions à môme de trouver dans nos principes un sûr critérium pour reconnaître, pour expliquer ces erreurs, et pour nous instruire par ces exemples.

§ s. Le Socialisme empirique.

M. Louis Blanc cherche à prouver : que la concurrence est pour le peuple un système d'extermination; — que la concurrencé est une cause de ruine pour la hourgeoisie, D* autre part, il s'efforce de démontrer : quïZ n'est de salut pour les campagnes que dans V adoption du système de la grande culture; — que c'est à V application du système de la petite culture y au morcellement excessif du sol, que doit être attribué le dépérissement de l'agriculture en France ; — qu'ii faut établir en France le système de la grande culture j en le combinant, non pas avec le principe de l'individualisme, mais au contraire avec celui de Vassociation et de la propriété collective.

En conséquence, M. Louis Blanc propose la formation d'aicliers sociaux commandités par TÉtat, et destinés à monopoliser entre les mains de TÉtat l'industrie et l'agriculture.

Ce n'est pas tout encore : M. Louis Blanc s'élève contre l'application du principe de la propriété individuelle aux œuvres littéraires. Il énonce aussi : que l'intérêt des capitaux, en principe , n'est pas légitime ; mais que dans le régime d^individualisme et de concurrence^ supprimer l'intérêt des capitaux est impossible, et que la gratuité du crédit pour tous, ou organisation démocratique du crédit, n'est réalisable que par l'association.

Et, en conséquence, M. Louis Blanc demande qu'on substitue à la Banque de France une Banque nationale d'État *.

J'ai résumé tout exprès la doctrine socialiste de M. Louis

* Louis Blanc. Organisation du. Travail.