IV. Passons au capital artificiel

Les capitaux artificiels d'une société en progrès ou en rétrogradation : édifices publics, maisons, meubles, voies de fer, navires, machines, instruments de toutes sortes, bestiaux, marchandises, objets d'art, etc., etc., sont le fruit du travail et de l'épargne. Or, si la Société prospère, avec le progrès delà civilisation, le tTavail devient toujours de plus en plus habile et productif, l'épargne de plus eu plus aisée et «attrayante; et, bref, l'expérience comme la théorie prouve qu'alors l'offre des capitaux artificiels tend à s'élever plus vite que la demande. Le contraire arrive si la société décline.

Mais ce n'est pas tout encore. En même temps que l'offre des capitaux artificiels augmente plus que la demande, le taux ou le tant 0/0 du revenu de ces capitau;^ diniinue; en vertu de la loi J ; — ou réciproquement. Donc pour une double raison :

— Dans une société qvi prospère, la valeu/r totale du

1 M. Walras, Théorie de la Richesse sociale^ p. 77. ,^

capital artificiel et le montant total du revenu de ce capital s* élevant j la valeur individuelle des capitaux artificiels et de leurs revenus s'abaisse.

Et par contre, dans une société qui décline, la valeur totale du capital artificiel et le montant total du revenu de ce capital s' abaissant^ la valeur individuelle des capitaux artificiels et de leurs revenus^ s élève.

V. « La conclusion qui se présente d'elle-même, « c'est que la position d'un capitaliste (j'appelle ainsi « le possesseur d'un capital artificiel) devient de plus € en plus difficile, de moins en moins avantageuse, « dans une société progressive. Le revenu sur lequel « il fonde son existence, ou une partie de son exis- « tence, diminue par une double raison. Il diminue « par la baisse absolue de la valeur du capital ; il di- « minue par la baisse dans le taux du profit. L'oisi- « veté devient de plus en plus onéreuse au capitaliste. € Il est obligé d'en appeler constamment au travail « et à l'économie pour conserver sa position et pour « maintenir son revenu à la hauteur de ses besoins *. >