X INTRODUCTION

Tobjet le plus direct de la science sociale que de dire au plus juste en quoi les destinées de tous les hommes sont indépendantes, en quoi elles sont solidaires les unes des autres. Toujours est-il que l'idée d'une certaine solidarité déterminable et définissable des destinées humaines constitue l'essence de Tidée de société.

II. Maintenant^ s'il est à croire que le fait de la société puisse tirer son explication de quelque fait supérieur, et si l'on me demande quel est ce fait , je réponds sans hésiter : — La liberté.

S'il est un principe que les moralistes de tous les temps et les psychologues de notre époque soient parvenus à mettre en évidence, à soutenir contre les attaques de toute philosophie superficielle et dangereuse, c'est le principe de notre liberté psychologique, c'est cette vérité que, si les êtres inanimés et les animaux accomplissent fatalement et instinctivement leur destinée, l'homme, au contraire, pousuit librement la fin pour laquelle il est au monde.

Or, comme deux conséquences se rattachant au principe de liberté, apparaissent deux faits : la moralité et la société.

L'homme est une personne libre; c'est-à-dire un être raisonnable qui se connaît et qui se possède, qui se conçoit une destination, qui se sent obligé de rechercher sa fin et de la poursuivre volontairement. Tout ce qu'il fait ainsi librement lui est imputable. Il est responsable de tous ses actes volontaires : à lui seul en revient le mérite ou le démérite. Ce que fait librement l'homme en vue de l'accomplissement de sa destinée, c'est le bien; le mal, c'est pour Thomme l'abandon volontaire de la poursuite de sa fin. Ainsi, c'est une vérité définitivement acquise à la science que la liberté est la source de toute moralité; que les faits individuels ou généraux, abstraits ou concrets, dont l'ensemble constitue le monde se partagent en deux classes : les uns prenant leur source dans la fatalité des forces naturelles et n'étant jamais susceptibles d'être envisagés au point de vue du bien et du mal, les autres issus de la libre volonté de Thomme et nécessairement empreints du caractère de moralité ou d'immoralité. Le fait de la gravitation universelle et le fait de la maladie sont en dehors de la morale, parce que chacun d'eux est un fait fatal. Pour la même raison, il ne

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saurait être bien ou mal que les loups maugeut les agneaux ou que même les loups se mangent entre eux. Au contraire, il n'est point indifférent à la morale que l'homme égorge son semblable pour le dévorer, car cela est mal ; ni que l'homme tue l'animal et s'en repaisse, car cela est bien.

Mais s'il est vrai de dire que tout homme est une personne libre, il l'est aussi d'ajouter que l'homme seul est une personne libre, et, par conséquent, que tout être qui n'est pas un homme est une chose. La chose est un être impersonnel, c'est-à-dire un être qui ne se connaît pas et qui ne se possède pas, qui n'est point responsable de sa conduite, ni susceptible de mérite ou de démérite. De par la raison, les choses sont à la discrétion des personnes. C'est tout à la fois pour celles-ci un droit et un devoir que de faire contribuer celles-là à la poursuite de leur fin, à l'accomplissement de leur destinée. C'est pourquoi nous brûlons le bois des forêts, pourquoi nous mangeons et les fruits de la terre et les animaux, pourquoi nous détournons les fleuves de leur cours. Et s'il nous était utile et possible de percer la terre de part en part, de dessécher l'océan, de rapprocher du soleil notre planète, cela nous serait permis sinon commandé, par cela seul que c'est tout à la fois un droit et un devoir pour nous que de subordonner la fin des choses à notre fin, leur destinée aveugle à notre destinée morale. Donc voilà d'un côté la nature impersonnelle ; voilà d'un côté Yhum^amté. La raison soumet l'une à l'autre... Du point où nous en sommes à montrer la solidarité de toutes les destinées humaines dans l'œuvre de leur accomplissement, il n'y a qu'un pas ; c*ést affaire à la théorie de la société.

III. Si tout homme est une personne libre, tous les hommes j en tant que personnes libres , sont égaux dans la société. Les hommes sont inégaux à d'autres points de vue : ils le sont au point de vue du développement de leurs facultés, au point de vue du mérite et du démérite. On conçoit qu ici l'étude préalable et attentive de la nature et de Torigine de la société permettrait d'abord de définir et de déterminer Tégalité et l'inégalité, ensuite de formuler nettement la loi supérieure de la solidarité sociale de telle sorte et en des termes tels que cette loi contînt , dans son expression niême , le principe conciliateur du communisme et de l'individualisme.

Cette loi étant enfin démontrée, on pourrait considérer .a