INTRODUCTION. XIX

Blanc, d'après le titre même des chapitres de son ouvrage. Je

n'ai point agi de la sorte sans raison. Ayaçt en effet beaucoup

moins l'intention de discuter les idées de M. Louis Blanc que

de critiquer sa méthode, je tenais essentiellement à lui lais- ,

ser résumer, pour ainsi dire, à lui-même Teiposition de sa

Il m'avait toujours semblé que, dans la voie des réformes, . k^T/Ija-v/wi. on devait procéder de la façon suivante : 1» constater les inconvénients de la pratique actuelle; 2» chercher la ^source* ; -^ '■i/JjfjjÀ des inconvénients de la pratique dans les vices de la théorie; * - . »r^ ^ 3*^ substituer à la théorie défectueuse une théûrie.i)liis com* plète eJLpréf érable ; 4» conclure de la théorie nouvelle, à une '^ -i ] ./ pratique d]fférente et meilleure, fff. Louis Blanc se comporte tout aulreinent : il conclut immédiatement des inconvénients de la pratique actuelle à l'excellence d'une pratique opposée, des inconvénients de la concurrence à T excellence du monopole. Cette façon de procéder n'est pas nouvelle. Cette façon de proposer hardiment des réformes sans prendre la peine de les étayer d'aucune considération théorique est connue. Cette méthode porte un nom : c'est la méthode empirique. M. Louis Blanc nierait ce que j'avance, qu'il me serait facile de prouver mon assertion ; et quiconque voudra prendre la peine d'examiner sa doctrine à ce point de vue particulier sera de mon avis, et se convaincra que le systèm.e des ateliers sociaux et de la Banque d'Etat manque absolument de base scientifique. En cela M. Louis Blanc est d'autant plus inexcusable que , s'il a toujours évité de discuter ses théories, il ne s'est pas fait faute de les énoncer. On connaît à ce sujet les idées de Tauteur :

« Trois grands principes se partagent le monde et l'his- « toire : l'autorité, l'individualisme, la fraternité

c< L'autorité a été maniée par le catholicisme avec un éclat « qui étonne ; elle a prévalu jusqu'à Luther.

c< L 'individualisme, inauguré par Luther, s'est développé « avec une force irrésistible ; et, dégagé de l'élément religieux, a il a triomphé en France par les publicistes de la Consti- (i tuante. Il régit le présent ; il est l'âme des choses.

a La fraternité, annoncée par les penseurs de la Mon- <u tagne, disparut alors dans une tempête, et ne nous apparaît <K aujourd'hui encore que dans les lointains de l'idéal ; mais