LIT INTRODUCTION

de la demaude au chiffre de l'offre peut donner aux objets leur yaleur, on se représente la valeui comme^màtérfelle. Se plaisant alors à prêter aux économistes qui ne sont point satisfaits du rapport,des services les idées les plus stupides, Bastiat ose affirmer que, dans leur opinion, les physiciens devront constater la rareté entre la pesanteur et l'impénétrabilité des corps, que les chimistes devront la retrouver par l'analyse... Je m'arrête : il est, je pense, inutile de réfuter cette métaphysique ; et je suis, je l'avoue, quelque peu honteux d'avoir à constater chez un auteur en renom de si tristes étourderies.

Quant à la concession, voici quelle elle est: — ci Rareté. « J'admets avec Senior que la rareté influe surla. valeur. Mais a pourquoi? Parce qu'elle rend le service d'autant plus pré- « cieux. ' »

La rareté, telle que l'entend ici Bastiat, n'est pas la rareté scientifique, c'est la rareté que le vulgaire oppose à l'abondance, comme il oppose le froid au chaud sans connaître les limites de l'un et de l'autre, sans même vouloir accuser implicitement Texistence de limites semblables. Pour le physicien, il ny a ni chaud ni froid, il n'y a que des températures. Aux yeux de l'économiste, la rareté vulgaire n'est qu'une moindre abondance, comme l'abondance vulgaire n'est qu'une moindre rareté. Si Bastiat eût été réellement un penseur, il ne s'en fût jamais tenu à cet aperçu sommaire. Il eût distingué scientifiquement, d'une part, l'abondance des choses utiles qui se trouvent dans le monde en quantité illimitée, et, d'autre part, la rareté des choses qui ne se trouvent dans le monde qu'en quantité limitée. Alors, en possession du sens économique du mot rareté^ il fût convenu que la rareté ne rend pas seulement les choses en général et les services en particulier plus prédeux Jamais qu'elle les rend précieux, c'est-à-dire qu'elle leur donne leur valeur.

La concession de Bastiat est donc l'aveu de son erreur.

« L'abbé Genovesi disait, il y a cent ans, dans son cours ' « d'économie civile, fondé pour lui à Naples par Intieri: Les (f seules choses qui n'aient pas de valeur sont celles qui ne « satisfont pas nos besoins, ou celles qui, tout en les satisfaite sant , ne manquent à personne. (Lezioni di économie^ civile,

i Harmonies économiques, De la Valeur.