COMMIS ET APPRENTIS

de 4673, le législateur s'était préoccupé d'écarter ce danger sans priver la justice ni les intéressés des lumières que la recherche de la vérité pouvait tirer de documents aussi autorisés, mais, s'il en avait trouvé le moyen, il n'avait pas encore réussi, à la fin du règne de Henri IV, à le faire exclusivement adopter. En septembre 1593, ce prince avait renouvelé la prescription de ne consulter les livres de commerce que par voie de représentation et non de communication^ c'est-à-dire en faisant faire, sans déplacement et au domicile du commerçant, par les magistrats, les extraits ordonnés par la justice. Mais l'édit de juin 1625 indique que la communication n'avait pas encore disparu des habitudes de la procédure *.

Le commerçant se réservait généralement le soin de tenir ses écritures'. Quand il était arrivé à l'aisance, il laissait au contraire à des commis, à des garçons, à des apprentis celui d'acheter, de vendre, d'auner, de peser et, à plus forte raison, de déballer, d'étaler, de serrer les marchandises. Ces courtauds de boutique, comme on appelait dédaigneusement ces modestes auxiliaires, s'étaient relâchés, sous l'influence des guerres civiles, de leurs habitudes de travail, de discipline et de déférence. Il leur restait de ces temps agités une turbulence qui les mêlait, dans les attroupements et les désordres de la rue, aux laquais et aux clercs de procureurs ^ Toutefois les rapports