MARCHÉS USURAIRES ET BANQUES PUBLIQUES

près ^ La loi en assurait la propriété et en défendait, dans le même quartier, la similitude ^

Les commerçants du commencement du xvii' siècle avaient gardé du spectacle des fortunes écroulées et des fortunes rapidement édifiées dont les agitations de leur temps les avaient rendues témoins, un vif attrait pour la spéculation. C*est cet entraînement qui rendait suspects les marchés à terme, les ventes à crédit. Les grossiers espaçaient en quatre ou cinq échéances le payement de leurs livraisons aux détaillants • ; ceux-ci, à leur tour, revendaient à crédit, môme aux moins fortunés de leurs clients, aux laboureurs et aux vignerons '*. Au fond, il n'y avait là que des marchés usuraires. Déjà lordonnance d'Orléans (1360) avait prononcé contre les marchands coupables d'usure la peine de la confiscation et interdit à dautres qu'aux marchands le marché à termes Mais les mesures légales étaient restées impuissantes. L'existence d'une banque d*Ëtat ou, tout au moins, d'un établissement de crédit fonctionnant au grand jour sous la garantie ou le contrôle de celui-ci, en faisant une concurrence victarieuse aux transactions clandestines et en jouant le rôle de régulateur du crédit, aurait été plus efficace. Cette vérité n'échappa pas à nos ancêtres et suscita dans ce sens plus d'une tentative. En loGG le comte de Retz proposa au bureau de la ville de Paris la création d'une banque au capital d un million tie livres (3 704 793 fr. 37) qui serait pris sur les quatre millions (14819173 fr. 49) provenant dune loterie dont les