Lescarbot, Champlain, Denys

public manifestait pour tout ce qui touchait aux « terres neuves » un vif intérêts qui finit par provoquer un courant important d'émigration ^ Mais au début les émigranls se composèrent en majorité de vagabonds, de mendiants, de condamnés graciés pour la circonstance, de gens tarés qu'on embarquait de gré ou de force et à qui manquaient également et les capitaux et le goût du travail. La partie saine et laborieuse de cette population s occupa presque exclusivement du commerce des fourrures et des cuirs. Le Père Char le voix écrit qu'en 1608 l'attrait du négoce des pelleteries avait presque fait abandonner en Âcadie la culture de la terre, au point que les colons étaient menacés de disette S Ce fut à ce négoce que les explorations et les fondations des de Monts et des Champlain donnèrent le plus d'impulsion. En 1608, il attirait sur les côtes d'Acadie et au Canada plus de quatre-vingts vaisseaux \ Il y eut aussi une autre industrie qui profita de ces essais do colonisation : ce fut la pèche. Elle devint plus active, elle exploita de nouveaux parages. Nous parlons de colle que vouaient faire, pendant trois mois de l'année, nos pécheurs dos cotes de l'Océan. Quant à la pèche sur place, qui aurait évité à nos torres-neuviers un aussi long séjour dans dos mers glaciales, qui leur aurait permis de faire trois voyages par an au lieu d'un, puisqu'ils n auraient eu qu'à venir charger le produit de celle des colons, elle ne s'organisa pas d'une façon sérieuse*.

I. Desciumps. Lr^ flécouverlcs et ropinion en France au XM* siècle. Hevue (le fjéographic^ XVI.

?. •• ... la iniiUitudo triiommcs qui vont aux terres neuve». ■ Mémoira lie Taranne:!, coll. .Michaud, p. 8*2.

'.\. l.n rencontre merveilleuse de Piclaiffrette avec .V« Guillaume revenant (lesChamps Êh^séex... 'M'AHVdiins Var. liist. et ///^,III. L'archi sot^ l(»Oô. Ibui . \ 11. Pahkman, A''.s- pionniers français dans CAmèrique du Surd^ p. IGô.

i. lli>luiri' de la Suurrlle-Franrr ^WW) «.) vol. iii-12, I, 190.

.'>. Vot/dtjrs de C/iam/d'iin, cites par Poikson, III, ôSG, n^S.

r>. LF.«»CAUHnT, SiS. Dknys, Description (jcofjrapliiqw et histori'fue des vUet de f Amérique septentrionalf, I, Oi. Il, 2i9.

£NTREPRISES COLONIALES. 287

La traite des pelleteries devint moins lucrative lorsque, la prorogation du privilège de la Compagnie de de Monts ayant expiré le 7 janvier 1609, il fut libre pour tout le monde *. Les sauvages firent alors payer les peaux de castors beaucoup plus cher. « Aujourd'hui, écrit Marc Lescarbot*, depuis la liberté remise, les castors se vendent au double de ce que le S' de Monts en retiroit. Car Tavidité a été si grande qu'à Tenvi Tun de l'autre, les marchands ont gâté le commerce... » Cette hausse, qui atteste Timportance prise par le trafic des pelleteries, pouvait en arrêter l'essor, car il faut de gros bénéfices pour attirer et retenir les commerçants dans une voie nouvelle et hasardeuse. Ce danger ramena Ilenri IV au monopole. La Compagnie privilégiée créée en 1013 par Champlainet qui fut ouverte, moyennant le versement d'un capital, à tous les négociants, ne fut que la réalisation d'une idée à laquelle l'expérience avait fait revenir le gouvernement précédent.

La politique coloniale, comme on dirait aujourd'hui, eut, en ce temps-là aussi, ses partisans et ses adversaires. Parmi ces derniers on n'est pas étonné de rencontrer Sully. Il est difficile de contester la clairvoyance qui l'amenait à détourner notre pays de « la conservation et possession de telles conquêtes comme trop éloignées de nous et par conséquent disproportionnées au naturel et à la cervelle des François, que je reconnois, à mon grand regret, n'avoir ni la persévérance ni la prévoyance requises pour telles choses et qui ne portent ordinairement leur vigueur, leur esprit et leur courage qu'à la conservation de ce qui leur touche de

1. Anvt du conseil du 9 octobre iGO:) periucttant aux Malouins, aux Bayonnais et à tous les sujets du roi, de commercer librement au Canada, maigre le monopole du S** de Monts, <{ui sera indemnisé des frais de ses voyages dans ce pays par la somme de OOod livres (I0 180fr. 1)8), laquelU sera répartie, pour Tannée présente, par les juges des amirautés de Saint- Malo et de Bayonne, sur les navires ayant trafiqué lad. année audit pays à proportion du tonnage de chaque vaisseau. Uibl. nat. Franc., 18170, fol. 4.