DÉCADENCE DE CERTAINES INDUSTRIES

restaient jusqu'au jour où leur importance croissante les faisait ériger en corporations. Ce régime ne s étendait pas d'ailleurs aux villages ni aux bourgades. Là où elle avait été mise à même de porter ses fruits, la liberté avait-elle été moins fertile en abus que la réglementation? C'était tout le contraire. La licence y était poussée si loin que les habitants des villes où l'industrie et le commerce étaient libres, étaient réduits à faire leurs achats et leurs commandes dans des villes jurées \ situées quelquefois à quinze ou vingt lieues de celles qu'ils habitaient*.

Il est plus facile de se représenter en gros ce que l'industrie française pouvait être devenue en 1589 par suite des guerres civiles et des vices inhérents à sa constitution que de spécifier les pertes éprouvées par telle ou telle industrie particulière. On peut le faire cependant pour plusieurs d'entre elles.

Les draps français avaient joui d'une grande réputation et avaient été très recherchés au Levant et jusque dans l'Inde. Mais les malfaçons, favorisées par les troubles^ avaient discrédité et presque entièrement ruiné l'industrie drapière. Elle produisait quatre fois moins qu'avant les guerres civiles. A Provins, où dix-huit cents métiers marchaient autrefois, à Sentis, à Meaux, à Melun, à Saint- Denis, dans d'autres localités des environs de Paris, la fabrication s'était pour ainsi dire arrêtée. La plus grande partie de la laine recueillie en Languedoc, en Provence, en Dauphiné, au lieu d'être Rlée et tissée dans le pays, passait en Italie d'où elle nous revenait manufacturée sous forme de serges de Florence, d'étamets, de ras de Milan \