Plutarque, Que la vertu peut s'enseigner

(lait le pédagogue, dont le rôle, on le voit, n'était pas sans analogie avec celui de nos bonnes d'enfants ^

Il y avait de ces esclaves qui occupaient dans la maison un rang plus relevé. Tel semble avoir été ce Sikinnos que Tbémistocle avait à son service comme pédagogue de ses enfants. On sait de quelle périlleuse mission cet bomme fut cbargé peu de temps avant le combat de Salamine : c'est lui qu'Hérodote nous montre allant porter à Xerxès, de la part de son maître, un message trompeur qui précipitera la bataille et décidera de la victoire des Grecs ^ Cbez les tragiques, les pédagogues, sans accomplir de pareils exploits, n'en ont pas moins parfois une grande importance. Ce sont de vieux serviteurs, restés fidèles à la famille dont ils sont depuis longtemps les hôtes. Leur dévouement ne connaît point de limite, et, mêlés aux événements les plus graves, ils contribuent par leurs conseils, comme dans YÉlectre d'Euripide, à hâter le fatal dénouement. Pas plus que la nourrice, le pédagogue de la tragédie n'est de condition Ubre, mais il a de plus qu'elle l'assurance qu'il doit à son sexe. Vivant plus au dehors, il a aussi plus d'expérience : bien des figures de rois ont passé devant lui et, dans une armée, il peut nommer chacun des chefs. Plus clairvoyant que sa compagne de servage, il prévoit de loin les catastrophes; pendant qu'elle craint ou qu'elle gémit, il observe et raisonne. Comme elle, il s'attendrit sur le sort de ses maîtres, quand le malheur les a frappés, et tente humblement d'adoucir leur peine '.

L'art, naturellement, ne pouvait négliger cette populaire figure. Parmi les statuettes antiques de terre cuite qui sont venues jusqu'à nous, plusieurs représentent des pédagogues *. C'était, semble-t-il, un

1. Parmi les devoirs de l'enfant, Aristophane {Nuées, 981-983) cite encore les suivants : ne pas prendre, aux repas, le haut du raifort, qui en était la partie la plus recherchée, ne pas dérober aux vieillards leur aneth ni leur céleri, ne pas être gourmand, ne pas rire immodérément, xi-/"/>s!;£'v. Voir, pour le sens exact de ce mot, Slidas, s. vv. y,iy^\{^tiv et y.i-/>, i(T(i(5ç. — Cf. Bkkkuh, Aiiecdola, I, p. 271 : Kr/}.i<j\i.6;, Tiopvtxôc y£).w; TtoXù; xai à'xo(T[AO(;. Bien qu'Aristophane ne nomme pas le pédagogue, c'est lui, évidemment, qui était chargé de faire observer toutes ces convenances.