Voir p

3. Sur l'emploi de la même méthode à Rome, voir Juluex, les Professeurs de littérature dans l'ancienne Rome, p. 253.

248 L'ÉDUCATION ATHÉNIEiNNE-

que d'avoir sous la main celte bibliothèque toujours présente, surtout en un temps où les livres étaient rares et où la littérature de bien de& gens se réduisait à leurs souvenirs d'école. Ces vers appris dans les jeunes années, ils se les rappelaient même au milieu de leurs fêtes. J'ai dit un mot des banquets et des chansons qui leur servaient d'accompagnement *. Certes, ces réunions n'étaient pas toutes d'un irréprochable atticisme. Les Athéniens ont connu, non seulement la gaîté vive et bruyante, mais les excès, l'orgie : leurs peintres de vases, qui ont tout représenté, nous font voir, mêlés à des hétaïres, des buveurs intempérants de la bouche desquels s'échappe toute autre chose que des paroles d'amour ^ Mais on savait aussi, dans ces assemblées, observer une certaine retenue; on y chantait des choses graves. D'après le polygraphe Hermippos de Smyrne, cité par Athénée, on y disait sur un vieil air les lois de Charondas ^ Peutêtre était-ce une réminiscence de l'école. Nous savons que les Cretois faisaient chanter à leurs enfants les lois nationales, pour les en pénétrer dès le jeune âge et leur ôler le recours de l'ignorance, si plus tard ils les violaient *. Une coupe de Tanagra, qui remonte aux premiers temps de la peinture à figures rouges, fournit un curieux exemple de la persistance de ces souvenirs scolaires. On y distingue un personnage barbu, couronné de lierre et accoudé sur un lit. Dans le champ est suspendue une de ces corbeilles à pain ornées de houpetles, comme on en voit si fréquemment dans les scènes de banquet. L'homme chante en s'accompagnant avec des crotales qu'il agite de la main gauche, tandis que de la droite il caresse un lièvre. De ses lèvres entr'ouvertes sortent ces mots : « 0 le plus beau des adolescents! » M. Kœhler en a le premier expliqué le sens. Ils forment le début de ce distique de Théognis : « 0 le plus beau des adolescents et le plus aimable de tous, arrête et prête l'oreille à cesquelques vers ** ». Le peintre ignorant a donné à la scène un carac-

d. Voir plus haut, p. 182.

2. II. BuMNEH, Leben und Sitteii der Griechen,ll, p. 59; Duruy, Histoire des Grecs, nouv. éd., II, p. 529. — Cf. une scène analogue dans Noël des VEiioEns, l'Élrurie et les Étrusques, pi. H. Si l'on veut avoir une idée de l'exlrèmc liberté qui régnait parfois dans les banquets, il faut considérer la belle coupe du v« siècle publiée par M. MicHAÉLis, Arch. Zeitung, XXVIII, pi. 39. Peu de peintures de ce genre offrent un pareil réalisme.