G6 L'ÉDUCATION ATHÉNIENNE

La beauté, la beauté jeune, à cet âge indécis qui flotte entre l'enfance et la virilité, voilà l'origine de ces affections singulières. On sait combien les Grecs y étaient sensibles et quelles joies toutes spirituelles ils savaient trouver dans la pureté des lignes et des contours. Être beau, à leurs yeux, passait pour un don du ciel; l'avoir été était une gloire qui illuminait toute la vie. « Vous connaissez Charmide, dit quelque part Socrate, celui qui fut si beau dans sa jeunesse, le fils de Glaucon*.... » N'est-ce pas ainsi que nous parlons d'une femme dont la beauté, jadis, a attiré tous les regards? Dans la scolie rappelée tout à l'heure, on a vu que la beauté est mise au nombre des conditions nécessaires pour être heureux. Une touchante épitaphe du commencement du v siècle nous fait connaître le nom d'un bel enfant que la mort a pris dans sa fleur, et se termine par ces mots : « Toi qui vois cette tombe, aie pitié de lui, en songeant que, malgré sa beauté, il est mort ^ ». Une autre, plus récente, nous montre un adolescent adressant lui-môme la parole au voyageur et se consolant de sa fin prématurée par la pensée qu'il reste beau jusque dans la demeure d'Hadès '. Il y a dans la beauté quelque chose d'inviolable qui fait que la mort même ne peut l'atteindre. La décomposition, la dispersion des éléments du corps, le retour à la matière, à la poussière originelle, toutes ces lugubres images oii se complaît le spiritualisme chrétien, le Grec ne peut les concevoir; il ne saurait admettre que le corps périsse et, si ce corps a été beau, il aime à le supposer, dans le séjour des ombres, entouré des mêmes honneurs que parmi les vivants.

Chez les Athéniens, ce goût pour les belles formes se manifeste naïvement sur les vases par les déclarations enthousiastes qu'on y déchiffre. On connaît ces inscriptions tracées sur les vases peints de la seconde moitié du \T siècle et sur ceux du v^ Tantôt c'est un nom propre accompagné du mot xxXo'ç : « Un tel, beau ». Tantôt Tar-

de face, dans l'attitude de quelqu'un qui prête l'oreille et qui attend. On lit, dans le cbamp, le mot ëp/eTat, lequel semble lîien exprimer la joie du jeune homme à l'approche de soa éromène qu'il entend venir. Ce fragment doit être rapnorté au même vase que le fragment de l'éphèbe au puits décrit plus haut, p. 188, note 4.