EsciiiNE, Ambassade, 161. — Pollux, VllI

ceux-ci avaient pour chefs directs les péripolarques, tandis que les éphèbes relevaient immédiatement des officiers de l'armée.

Nous ignorons le chiffre total du contingent éphébique *. Ce qui est vraisemblable, c'est que, parmi ces jeunes gens, les uns étaient hoplites, les autres cavaliers \ Il était naturel que les plus riches, les plus élégants, ceux qui avaient de bonne heure cultivé l'équitation et dont les pères entretenaient, en vue des concours, de somptueuses écuries , portassent dans l'éphébie leurs goûts brillants et dispendieux. Ne devaienl-ils pas, d'ailleurs, en leur qualité de fils de famille, servir plus lard dans la cavalerie? Les autres, de condition plus modeste, étaient destinés à servir comme hoplites, et l'on doit admettre que, dès Téphébie, ils s'exerçaient au métier de fantassin. Les témoignages anciens paraissent confirmer cette double hypgthèse.

Thucydide, énumérant les forces d'Athènes au commencement de la guerre du Péloponnèse, nous apprend qu'elle possédait treize mille hoplites, sans compter ceux des éphèbes qui se trouvaient répartis dans les forts, ni les vieillards chargés de défendre les remparts, lesquels formaient ensemble une réserve de seize mille hommes d'infanterie ^. Voilà pour les éphèbes fantassins. Quant aux cavaliers éphèbes, ce sont eux, à ce qu'il semble, qui escortent Théramène, un des Quatre-Cents, se rendant au Pirée pour parlementer avec les partisans de la démocratie *. Je verrais encore une allusion à la cavalerie éphébique dans un passage de Xénophon relatif à la lutte de Tlirasybule et des Trente. Comme Thrasybule s'était emparé de Phylé, les Trente imaginèrent, pour lui couper les vivres du côté d'Athènes, de dresser un camp au nord de la ville, à quinze stades environ de Phylé. Mais le chef des exilés descend pendant la nuit des hauteurs du Parnès, et à l'heure matinale où les palefreniers font grand bruit autour des chevaux en les pansant, il arrive au pas de course sur l'armée des oligarques. « Là, dit Xéno-

1. Il variait évidemment. — M. Dlmont (op. c, I, p. 1") cite, d'après Clinton, le chilTre de 1900 pour le début de la guerre du Péloponnèse. — Diodoke (XV, 63, 2) parle de 12 000 jeunes gens commandés par Iphicrate sous l'archonte Lysistralos (369-368); mais ce chiffre est trop élevé pour représenter le seul contingent éphébique.

2. Voir cette distinction, à l'état de conjecture, dans Dlmont, op. c, I, pp. 16-17.

3. Thucydide, II, 13, 6-7. Les soldats préposés à la garde des remparts étaient les citoyens âgés de cinquante à soixante ans : Lyclrgle, Contre Leocrate, 39. On sait qu'à soixante ans l'Athénien ne devait plus le service militaire : Akistote, dans Harpogration, s. vv. crTpx-sta âv toîç £itwvj;xot;.