Voir pp. 231 sqq

4. IsocHATE, A nlidosis, 30, 41 , 1 83 ; Évat/oras, 8 ; Philippe, 84 ; Hélène, 6G. — L'idée •le considérer comme une ]>hilosophie i'arl dont on s'occupe jdiilosopliit/uemenl n'osl pas particulière à Isocrate. Strabon, entreprenant de décrire les contrées qu'il a parcourues, déclare que la géographie, telle qu'il la comprend, est une

vertu de celle conception qu'Isocrate se donne aussi quelquefois le nom de sophiste *. Qu'est-ce, en. effet, qu'un sophiste, sinon un théoricien, quelqu'un qui pratique un art avec méthode, en ayant une vue précise des résultats auxquels il doit aboutir? Solon, pour Isocrate, a été un sophiste, c'est-à-dire un homme qui a légiféré suivant certains principes et en vue d'une certaine fin ^ Sophiste et philosophe sont chez lui deux termes synonymes, désignant l'un et l'autre une activité raisonnôe, consciente du but qu'elle doit atteindre.

On s'explique dès lors la parole de Platon : « Il y a de la philosophie en lui ». Platon veut dire qu'Isocrate a sur l'éloquence une doctrine, qu'elle n'est pas dans ses mains un vain amusement, comme dans les mains de Lysias, qu'elle est pour lui un objet de méditation, une matière à théorie, à système, en un mot, qu'il la cultive en philosophe. Il est vrai que plus tard il gâta ce bel éloge par des critiques qui forment avec le passage du Phèdre un singulier contraste. Il parle, non sans aigreur, dans VEuthydème, de ceux « dont Prodicos a dit qu'ils tiennent le milieu entre le philosophe et le politique, qui s'imaginent qu'ils sont les plus sages des hommes, et non seulement qu'ils le sont, mais qu'ils paraissent tels à bien des gens, et qui croient que si leur supériorité n'est pas encore reconnue par tout le monde, c'est uniquement la faute de ceux qui s'adonnent à la philosophie ^ ». Ce changement de ton fut sans doute amené par la vanité d'Isocrale, de plus en plus insupportable à mesure qu'il avançait en âge, et par le dédain qu'il témoignait pour les subtilités de la philosophie platonicienne; mais à l'époque du Phèdre, aucun nuage ne s'était encore élevé entre les deux auteurs : Platon retrouvait chez Isocrate cette générosité de sentiment et cette prédilection pour la morale où se reflétait si exactement l'enseignement de leur commun maître; peut-être aussi, comme on l'a dit, éprouvait-il d'autant moins de peine à le louer, qu'il sentait

science essenlieUement philosophique, parce qu'elle est utile aux hommes en leur faisant connaître les ressources de chaque pays. Cette géof/raphie philosophique, c'est-à-dire, qui raisonne sur les efTets et sur leurs causes, qui a son but et ne le perd pas de vue, est quelque chose d'analogue à la rhétorique philosophique d'isocrate.

1. IsocHATE, Aniidosis, 168, 197, 203-204. — Cf. ihid., 213, où il parle avec mépris de « ceux qui se prétendent sophistes, et qui sont toute autre chose ». Voir la même allusion méprisante, ibid., 221.

2. IsocHATE, Anfidosis, 235. Voir i(jid.,3i'S, le mot sophiste également pris dans un sens favorable. — Cf. Zeixer, la Philosophie des Grecs, trad. Boutroux,. II, p. 480, note 2.