Id., ibid

semblable interprétation. Eschine annonce, en effet, que, se conformant à l'ordre adopté par Solon, il examinera d'abord les lois relatives aux enfants, ensuite celles qui se rapportent aux jeunes gens, enfm, celles qui visent les autres âges, et voici de quelle façon il désigne les premières : les lois sur la décence qui sied aux enfants K Ces termes, évidemment, ne sont que le développement de ceux qui précèdent, d'où il résulte que Solon, en légiférant sur l'enfance, s'était moins proposé de déterminer l'enseignement qui devait lui être donné, que d'établir les règles morales qu'il fallait lui faire suivre.

Quelles étaient ces règles? Eschine nous en révèle quelques-unes. Par exemple, la loi, redoutant les ténèbres et les mauvais desseins qu'elles inspirent, recommandait de ne jamais laisser les enfants dans l'obscurité. Aussi ordonnait-elle aux parents de ne les envoyer à l'école qu'après le lever de l'aurore, et de les en retirer avant que le soleil eût disparu de l'horizon. Pour la même raison, les maîtres devaient n'ouvrir leurs portes qu'avec le jour, et les fermera la tombée de la nuit. La loi lixait encore le nombre et l'âge des élèves que chaque professeur pouvait instruire. Elle interdisait aux jeunes gens et aux personnes étrangères de pénétrer dans l'école quand les enfants s'y trouvaient, ne faisant d'exception que pour le fils du maître, pour son frère et pour son gendre. De leur côté, les pédagogues étaient l'objet d'une surveillance sévère. Il en était de môme des chorèges chargés d'habiller et de faire instruire les chœurs d'enfants : comme le décret de Téos l'exige du pédonome, la loi athénienne voulait que ces chorèges fussent âgés de plus de quarante ans -. Enfin, le législateur réglait la manière dont on devait célébrer la fête des Muses dans les écoles et celle d'Hermès dans les palestres. Eschine n'entre à ce sujet dans aucun détail, mais, ces cérémonies pouvant donner lieu à des désordres, la loi, probablement, faisait en sorte que tout écart de conduite y fût évité ^ Quelques règlements plus spéciaux aux palestres complètent ce rapide aperçu de la législation pédagogique

i. Ihpl xr,; EjxoTjjLia; Tdiv uatSwv. (Eschi.nk, Contre Timarque, 8.)

2. Bull, de corr. helL, IV, p. 113, 11. 2-3. A loulis, dans l'île de Céos, le gymnasiarque qui présidait aux exercices de la jeunesse devait remplir la même condition. Voir Dittenberger, Srjlloqe. 348, 11. 21-22.

3. Eschine, Contre Timarque, 9-12. Il faut distinguer, dans ce passage, entre les renseignements fournis par Eschine et ceux qui sont donnés par le texte de loi inséré au § 12. L'authenticité des premiers ne paraît pas douteuse; celle des seconds, du moins de ceux d'entre eux qui ne se retrouvent pas dans le texte d'Eschine, est plus contestable.

d'Athènes. C'est ainsi que les esclaves étaient exclus des palestres où s'exerçaient les jeunes gens de condition libre '. De même, il leur était défendu, sous peine de recevoir cinquante coups de fouet, d'aimer ou même de suivre les enfants nés de parents citoyens ^

Comme on le voit, ce sont là des prescriptions d'un caractère très particulier et qui ne visent en aucune façon l'enseignement. Cette manière toute morale d'envisager l'édmiation n'a rien qui doive surprendre, quand on songe aux précautions prises par le législateur pour protéger l'enfance contre les abus et les injures qui la menaçaient : interdiction au père, au frère, à l'oncle, au tuteur, en un mot, à tout protecteur légal (xupioç), de trafiquer de l'enfant confié à sa garde ^ ; autorisation pour le fils devenu homme de ne fournir à son père ni le vivre ni le couvert, si celui-ci a fait argent de son corps *; d'une manière générale, défense à tout Athénien de violenter un enfant libre, sinon, le protecteur légal de l'enfant citera le coupable devant les thesmothètes, et s'il est condamné, il mourra sur-le-champ ; si le tribunal lui inflige une amende, il s'acquittera dans les onze jours et restera en prison jusqu'à ce qu'il ait payé °. Ces vieilles lois sont d'accord avec ce que nous savons de la modération habituelle des Athéniens. Aristote recommande de ne rien faire devant les enfants qui soit indigne d'un homme libre; il engage le législateur à bannir de la cité l'indécence des propos, ainsi que les peintures et les représentations obscènes ^. Tout en se montrant peut-être plus rigoureux en théorie qu'on ne l'était à Athènes dans la pratique, n'est-ce pas Athènes qu'il a en vue en donnant ces nobles préceptes? Le respect de l'enfant, la préoccupation d'écarter de lui, non seulement les passions condamnables, mais les exemples pernicieux, l'effort pour le maintenir dans la bonne voie et développer en lui cette pudeur, cette réserve, toutes ces qualités discrètes et charmantes qu'on lui proposait comme l'idéal de son âge, voilà bien l'un des