Anthol. palat., VI

7. La cire était également employée pour les écritures publiques. (AristophanB. Nuées, 100 sqq.) On voit dans ce passage Strepsiade projetant de faire fondre avec un verre grossissant la cire de l'acte d'accusation qui le menace*

s'exercera Les enfants écrivaient aussi sur du papyrus. C'est de papyrus que sont, sur la coupe de Douris, le rouleau suspendu au-dessus du professeur de flûte et le volumen que déploie, au centre de Tune des scènes, Thomme barbu assis sur un siège à dossier. C'est de papyrus également qu'est le rouleau figuré sur une des deux amphores de Londres *. Vers le milieu du v* siècle, le papyrus était depuis longtemps employé pour fixer les œuvres de la littérature. Peut-être estce un peu plus tard qu'on y eut recours pour les devoirs des écoliers. Dans ce cas, on se servait d'encre, et le style était remplacé par un roseau taillé '. L'encre des Grecs était une composition solide, assez semblable à notre encre de Chine, et qu'il était nécessaire de délayer dans de l'eau avant d'écrire. C'est ce qui explique comment Démosthène peut représenter Eschine « broyant l'encre » dans l'école de son père *.

Qu'il s'agit de papyrus ou de tablettes couvertes de cire, un des objets les plus nécessaires aux enfants pour écrire était la règle. Une pièce de V Anthologie nous en indique Tusage : les écoliers s'en servaient pour tirer des lignes horizontales qui leur permettaient d'écrire droit *. Je serais tenté de croire qu'au v* siècle, non seulement ils tiraient des lignes de ce genre, mais qu'ils en tiraient d'autres, dans le sens de la hauteur, de manière à former une sorte de quadrillage. Cette précaution n'était pas inutile dès qu'ils commençaient à écrire sans modèle. Il faut songer, en effet, que les inscriptions de cette époque sont gravées aroi/TiS^v, c'est-à-dire que les caractères y sont disposés les uns au-dessous des autres, avec une régularité géométrique •. Or l'écriture qu'on devait tout d'abord enseigner aux enfants était celle des inscriptions; c'est plus tard, probablement, qu'ils apprenaient l'écriture cursive. La règle les aidait donc à ranger leurs lettres en colonnes verticales : c'est pourquoi elle avait la forme d'une croix; ils pouvaient, avec cette croix, régler

1. M. MicHAEUs (Arch. Zeitung, XXXI, p. 2) pense que Técolier de la coupe de Douris est en train d'assister à la correction de son devoir pur le professeur. — L'explication que je propose me paraît plu^ vraisemblable; elle a tout au moins pour elle le texte de Platon auquel renvoie la note 2 de la page précédente.