Eui Tcov paOpwv (Platon, Profagoras, p. 325 E

3. L'aclion du maître déclamant se disait àTcorroixaTtCeiv : voir Platon, Euthy^ dème, p. 276 C; — Suidas, s. v. Le mot èxtxavOàveiv désignait Faction de l'enfant apprenant par cœur.

de plusieurs feuillets *. Nous sommes encore là en présence d'une de ces scènes familières auxquelles les peintres donnaient si volontiers un caractère mythique ou héroïque, mais où Ton retrouve tous les traits de la réalité *.

Il serait intéressant d*avoir la liste exacte des poètes adoptés dans les écoles comme textes de lecture ou de leçons à apprendre par cœur. Et d'abord, une question se pose : étaient-ce des poèmes entiers ou des parties de poèmes qu'on mettait entre les mains des enfants? Platon fait allusion à deux systèmes opposés, qui auraient consisté, Tun, à ne point reculer devant des œuvres entières, Vautre, à se servir d'extraits, a II y a chez nous, dit l'Athénien dans les Lots, des poètes qui ont composé, ceux-ci en hexamètres, ceux-là en vers ïambiques ou autres^ les uns des poésies sérieuses, les autres des poésies badines. Une infinité de gens prétendent que, pour bien élever la jeunesse, il faut la nourrir de ces vers, l'en rassasier, étendre et multiplier ses connaissances en les lui faisant lire, Tobligeant même à apprendre par cœur des poètes entiers; d'autres, ayant choisi dans ces poètes ce qu'il y a de meilleur et rassemblé dans un seul volume certains morceaux qui forment un tout, veulent que les enfants les apprennent et les gardent dans leur mémoire, affirmant que, par là, ils deviendront des hommes vertueux et sages, pleins de science et d'expérience ^ » On voit que la querelle des morceaux choisis et des textes complets ne date pas d'hier. De ces deux méthodes, quelle était la plus suivie? La seconde, sans doute : elle s'accordait mieux avec le caractère moralisateur de l'enseignement; on tirait des poètes ce qui était le plus propre à inspirer l'amour du bien, et c'étaient ces passages qui servaient aux exercices dea écoliers. L'histoire, il est vrai, nous a transmis le souvenir de quelques Athéniens à la robuste mémoire, qui savaient par cœur des poèmes entiers. Tel était ce personnage que Xénophon met en scène dans son Banquet, et qui prétend avoir appris d'un bout à l'autre, quand il était enfant, Y Iliade et \ Odyssée \ Mais il s'en montre trop fier pour n'être point une exception ^

1. Munwnenti ed Annali jmbhl. daW hast, di corr. arch, nel 1886, pi. 20. — Cf. Brau.n, Arch. Zeitung, XIY, pp. 179-180.

2. Voir page 07. — Cf. ce qui a été dit, pp. 119 sqq., du cratère de Pisloxénos. Voir eucore, sur Képhalos transformé par les peintres de vases en écolier athénien, C. Robert, Bild und Lied, p. 32, note 36.