Klein, Meùtersignaturen, 2« éd., p

l'enseignement littéhaibe.

chanson '. C'est un souvenir t]n ce genre que nous trouvons sur la coupe de Douris. On y déchiffre celte invocation : " Muse, inspire-moi : je vais chanter le Scamandrc au large cours * ». C'était évidemment quelque morceau relatif eu cycle Iroyen '.

Aux lyriques, il faut joindre les tragiques. Ils ne furent sans doute admis daos les écoles que vers la lin du v" siècle, quand le genre qu'ils cultivaient eut atteint son apogée et fut devenu, pour ainsi dire, classique. Nous savons, dans tous les cas, qu'au siècle suivant ils avaient leur place dans la littérature scolaire. Platon fait allusion, non sans

mauvaise humeur, à toutes les choses utiles que le vulgaire trouve à apprendre dans les tragédies *. Pour les Atliéniens, le Ihéiltre était un plaisir, mais ils y allaient aussi chercher un enseignement. Ce fut une des causes du grand succès d'Kurîpide : ses .digressions philosophiques, SCS tirades morales, ses sentences plaisaient aux spectateurs ; on ne l'aimait pas seulement parce qu'il était le plus pathétique des poètes, mais parce qu'il jetait à profusion sur la scène les théories et les idées '. Le comique Timoclès, dans un curieux fragment, donne une autre raison de la faveur que rencontrait la tragédie à Athènes : cha-

1. PoTTiu, les Céramiques de la Criée propre de Duioonl et Chaplain, 1, p. 36t, note!.

ï. M[CHA(Lu, Arch. Zeilunf/, XXXI, pp. 3-5. — Cf. FtUTWisOLBii, Besefireibung, 223S. Voir, p. 103,1a ligure i.

3. Il faut rapprocher de cette cJtalioa poétique une inscription tracée sur une amphore portant le nom de Léafiroa, et dont l'un des côtés représente une joueuse de lyro qui est censée prononcer ces paroles : MAM^KAIIIOTKO. M. SmomciïA (Jahrli. de> knâ. deuUch. areh. Imtit,, II, p. 162) croit y voir un souvenir d'une poèaic du Sapho qui contenait ces mots : Ka'i «i)6r,u> xsl )iio)i3i. VoirBiRQK, Poelx tyrici grxci, V éd., Ill, p. 91, fragm. 23,

*. PtjiTOs, Bfpubtique, X, p. ii98 D-E.

S. lu., ibid., VIII, p. S68 A. — Cf. la fa^on dont Arislophane tourne en ridicaU C< caractère particulier du théltre d'EuripJde, Grtnouillei, 951 «qq.

150 LÉDUCATION ATHÉNIENNE.

cun y trouvait un allégement à ses maux; le pauvre, voyant Télëphe plus pauvre encore que lui, supportait allègrement sa misère; la blessure de Philoctèle faisait paraître à celui-ci sa claudication légère; le deuil de Niobé consolait celui-là de la perle de son enfant *. Ce badinage cache une pensée sérieuse : chez les Athéniens, comme chez nous, cet apitoiement sur des malheurs imaginaires était la plus douce émotion que procurât le théâtre, et ce retour sur soi-même, la meilleure leçon qu'on pût en tirer. Quoi qu'il en soit, on était persuadé de rheureuse influence que le poème tragique exerçait sur les mœurs Aussi faisait-on lire et apprendre aux écoliers des fragments de tragédies. Nous en voyons la preuve dans ce passage d'Alexis auquel j'ai renvoyé plus haut et qui représente le poète Linos instruisant Héraclès '. Au nombre des ouvrages parmi lesquels le vieux grammalisle invite le jeune homme à faire son choix, il en est un qu'il désigne par le simple mot TsaYMoix. Il faut entendre par là, non des tragédies entières, mais des extraits des meilleurs tragiques, de ceux qui pouvaient le mieux former l'âme de l'enfant '.

On usait des comiques d'une façon plus discrète; pourtant, on les mettait, eux aussi, entre les mains des jeunes gens. Mais il n'est guère probable que ces poètes fussent les poètes de la comédie ancienne, tout pleins d'allusions aux événements du jour, d'attaques contre les hommes et les institutions, trop hardis, d'ailleurs, trop Hbres de style pour pouvoir servir de livres de classe à des enfants. Tout au plus leur empruntait-on quelques morceaux lyriques, quelques belles strophes en rhonneur des dieux, comme en offrent les parabases d'Aristophane. Mais les comiques comme Ëpicharme, si philosophe, si profond, se prêtaient à merveille aux exercices de l'école. Épicharme, en effet, figure parmi les auteurs mentionnés dans le fragment d'Alexis, Les nombreuses sentences dont ses pièces étaient remplies, ses hautes pensées, où se reflétait la sagesse pythagoricienne, formaient uo ensemble de textes précieux pour la jeunesse *. S'il faut en croire Diogène Laerce, il avait composé, outre ses comédies, une sorte de recueil