Figure

4. Voir la figure 25. Diamètre, 0,23. Coll. Campana, 987. On peut songer aussi à quelque conversation amoureuse : tel parait être le sujet du tableau peint sur l'autre revers, qui représente un intérieur de bain. Ce qui semble évident, c'est que le lieu de la scène est une palestre : l'objet dessiné au-dessus du personnage assis a toutes les apparences d'une haltère. On déchilTre dans le champ le mot xoLUiç],

dans ce cas, sans doote, le jet avait lieu eD hauteur et l'habileté consistait à faîra retomber presque verticalemeot le javelot dans le cercle visé. Peut-être aussi avait-on recours au compas pour mesurer la dis-

tance entre les divers points touchés par les concurrents. Ce qui parait cerlahi, c'est que celte épreuve n'allait pas sans mesures, sans calculs :

t'éphëbe qui compte ses pas en est une preuve manifeste. Cette pré> cision ne semblera pas inutile, si l'on songe que le javelot n'était pas, comme le disque, un simple exercice d'école, mais une préparatioa directe au métier de soldat. It fallait donc qu'en le pratiquant on

s'habituât à se rendre un compte exact des distances et des hauteurs, qu'on arrivât à frapper juste où Ton voulait. Sans pouvoir dire nettement quel rôle jouait le compas dans ces évaluations, on comprend qu'il y fût nécessaire : de là sa présence dans les scènes que nous venons d'étudier.

On n'avait garde de mettre entre les mains des enfants des javelots armés : les imprudences eussent été funestes. Ils se servaient tout uniment de bâtons d'une longueur déterminée ^ Pour envoyer ces bâtons, qui étaient aussi les javelots des grands gymnases, on avait eu de bonne heure l'idée d'y fixer une courroie dans laquelle on passait l'index et le médius, ou seulement l'index, et qui aidait à la fois à lancer l'arme avec plus de vigueur et à la mieux diriger. Cet accessoire portait différents noms, «yxuXti, iujxa, Ivajxfxa •. On le trouve quelquefois sur les vases qui représentent les éphèbes dans la palestre, comme l'atteste la peinture reproduite à la page suivante ', mais les jeunes gens, en général, paraissent s'être peu servis de ce secours : ils apprenaient à lancer le javelot simplement avec la main. L'endroit où il fallait le saisir avait son importance. Si on l'eût tenu trop près du bout, l'exercice eût été trop facile : le pédotribe recommandait, à ce qu'il semble, de le prendre par le milieu. Il est intéressant de constater sur les vases peints l'exactitude avec laquelle les écoliers se conformaient à cette prescription. On les y voit occupés à rectifier leur position en allongeant le bras droit horizontalement, de manière que le bout du javelot arrive au milieu de leur poitrine et touche leur main gauche, ramenée sur le sternum ^. La mesure des bâtons était calculée de telle sorte que la distance comprise entre le sternum et la main droite étendue égalait juste la moitié de leur longueur ^ L'arme une fois saisie à

i. PoLLux (X, 64) les appelle dicoTO|id6c;. Ailleurs (III, 151), il emploie pour les désigner le mot àicoTO(uuç.