d., ibid., p. 156 A

5?3i L'ÉDUCATION ATHÉNIENNE.

encore tendres, où la philosophie pousse ses premiers rejetons. Aussi, quelle joie de les retourner d'une main délicate pour y faire épanouir la vérité! Le sujet de l'entretien est tiré de la vie même, des habitudes des adolescents : Socrate, à son ordinaire, procède par courtes interrogations, auxquelles ceux-ci répondent avec candeur; peu à peu, on s'élève, on quitte les faits, les exemples familiers, pour loucher aux définitions, aux principes, et c'est plaisir de voir raltenlion naïve avec laquelle les auditeurs suivent ces fines déductions, qui leur ouvrent tout un monde d'idées ^ L'émotion du maître n'est pas moins touchante, quand il s'imagine être au but. Causant avec Lysis et Ménexène, il croit, un moment, avoir trouvé ce qu'est l'amitié et ce qu'elle n'est pas. Les deux jeunes gens lui ont tout accordé. « Et moi-même, ajoute-t-il, je ne me sentais pas de joie, comme un chasseur qui vient d'atteindre l'objet de sa poursuite V » Puis, ce sont des scrupules, des retours sur les résultats acquis, pour serrer de plus près le problème; et l'on repart, on cherche ensemble, et dans celte nouvelle course à la poursuite du vrai qui se dérobe, les adolescents portent la même constance et la même ardeur '.

Ce qu'ils ont de charmant, ces penseurs novices, c'est qu'ils sont de leur âge et que leur amour de la sagesse n'en a pas fait des esprits sérieux avant le temps. Ce ne sont pas des philosophes précoces, que tourmentent prématurément des idées trop lourdes pour leur jeune cerveau. Lysis et Ménexène, Hippothalès et Charmide, Ctésippc, Critias, Cleinias, tous ces beaux éphèbes que Socrate se plaît à interroger, qu'il jette dans l'embarras par ses questions inattendues, sur les joues desquels il fait apparaître des rougeurs subites, n'offrent nullement l'aspect d'enfants absorbés par quelque rêve intérieur. Ménexène oue comme ses camarades dans la palestre en fête *. Lysis, une couronne sur la tête, prend plaisir à suivre les bonds légers des osselets \ Ils font de la gymnastique comme leurs condisciples : Charmide, plus tard, ambitionnera de remporter le prix de la course à Némée •. S'ils aiment les discours, ils goûtent aussi les exercices violents sous le soleil de la palestre ; seulement, ces jeux ne leur suffisent plus. Trop