CHAPITRE I

l'ÉPIIÉBIE ad V* ET AU IV" SltXI.E

L'épli^bîe alhénienne a donné lieu à (rim portants travaux *. Nous no saurions ici examiner toutes les questions ([ui s*y rattachent. Quelle était exactement la condition civile et politique des éphëbes? Possédaient-ils tous les droits des citoyens? Avaient-ils la libre administration de leur fortune? Votaient-ils, élisaient-ils les magistrats? A quel moment de l'année étaient-ils admis dans le collège et quelles cérémonies accompagnaient cette admission? Autant de problèmes que nous n'avons point à résoudre. L'adolescent, à dix-huit ans, entre dans Téphébie *, et il y demeure, du moins au v« siècle, jusque la vingtième année. Pendant cette période, il ne cesse pas d'apprendre. Qu'apprendil? Voilà le seul point que nous ayons à éclaircir.

Mais on ne peut s'occuper de l'éducation des éphèbes sans définir le caractère de i'éphébie. Quel en était l'esprit au v* et au iv* siècle?

Caractère aristocratique de I'éphébie.

On sait que Téphébie nous est surtout connue par les inscriptions; ces inscriptions, par malheur, sont de date récente. La plus ancienne

1. Voir surtout Dumont, Essai sur I'éphébie allique, 2 vol., Paris, 1873-1876; Grasbehoer, Erziehung und Unlerricht im kkiss, i4//frMum, 111, Wurzbourg, 1881.

2. Tel est l'âge de I'éphébie légale, qu'il ne faut pas confondre avec Téphébie nalurcUe, laquelle doit être placée plus tût : voir Duhoht, op. c, I, p. 22.

se rapporte a l'année 334; deux autres, aux années 305 et 303 : ce sont là, jusqu'à présent, nos seuls renseignements épigrapln(ïues pour le IV* siècle *. Pour le siècle précédent, nous sommes réduits aux témoignages des auteurs. Si faibles que soient ces ressources, voyons quelles lumières elles fournissent.

Ce qui s'en dégage en premier lieu, c'est que Tépliébie était une institution d'État. Il existait des lois sur les éphèbes; souvent le peuple, dans ses assemblées, s'occupait d'eux. Nous connaissons les noms de plusieurs orateurs qui ont proposé des mesures les concernant' : dans cette liste assez longue ne figurent malheureusement que des personnages postérieurs, pour la plupart, au temps qui nous intéresse. Trois, cependant, sont plus anciens et méritent une mention particulière. Le scoliastc d'Aristophane parle d'un règlement somptuaire dirigé, semble-t-il, contre les éphèbes : deux citoyens, Ginéas et Phrinos, s'étaient concertés pour réprimer leur luxe, et de cette entente était sortie une loi qui devait mettre iln à leurs habitudes d'élégance '. Aucun autre texte ne nous renseigne sur ces orateurs : ils étaient, dans tous les cas, contemporains de la comédie des Cavaliersy représentée en 424 *. Lycurgue, d'autre part, dans un discours aujourd'hui perdu, faisait allusion à un certain Ëpicratès, riche Athénien qui s'était rendu célèbre par une loi sur Téphébic. A quel moment vivait cet Épicratès? Ce nom est trop commun, les auteurs et les inscriptions le répètent trop souvent, pour qu'il soit possible de le déterminer. Tout ce que nous savons, c'est qu'il était antérieur à Lycurgue et que sa loi, dont nous ignorons le contenu, lui avait valu une statue de bronze ^. Quand nous n'aurions, sur l'éphébie du v« et du iv« siècle, que ces seuls documents, c'en serait assez pour conclure que les éphèbes dépendaient immédiate-

1. Ce sont du moins les seuls qui soient vraimeni iuslructifs. L'immense majorilé des inscriptions relatives à IVphébic va s'cchelonnant sur les six siècles qui suivent, depuis Tépoque des premiers Ptolémées jusqu'à ceUe des princes syriens.