Démosthène, Couronne

4. Celle plainle de Carcinos est présentée par Aristopliane comme une invention de Théoros : "Qax* ïçyj ©Iwpo; elitetv xapxi'vov Kopi'vOiov, x, t. X., et le scoliaslo, au v. 608, fait de ce Ttièoros un poète, probablemeul un poète comique. C'est une erreur. Ce personnage n'est autre que celui dont Aristophane se moque à diirérenls endroits et qu'il peint comme un bavard : voir Achamiens, i3i sqq. ; Nuées, 400; Guêpes, 42 sqq., 418, 599-600, 1220, 1236 sqq. Il avait sans doute l'habitude des bons mots : de là la plaisanterie que lui prête le poète sur Carcinos et son échec

ce succès de l'échec des Nuées, représentées Tannée suivante. Les causes qui ramenèrent sont difficiles à saisir; ce qui est certain, c'est que le poète en ressentit un amer dépit : il avait rais à cette comédie tous ses soins; le sujet, les développements lui en paraissaient heureux, et nous le voyons se plaindre amèrement dans les Guêpes du froid accueil qu'elle a rencontré *. Les raisons de cette froideur, encore une fois, nous échappent; probablement, elles furent multiples. Il en est une, pourtant, que nous pouvons indiquer. Le principal personnage des Nuées, celui dont le caractère, rapidement esquissé au début, sert de point de départ à l'action qui suit, est Phidippide, un cavalier '. Selon toute vraisemblance, ce cavalier est un éphèbe : il est à Tâge où Ton apprend encore; ses caprices, ses rébellions d'enfant gâlé semblent le ranger dans la catégorie des tout jeunes gens. Quoi qu'il en soit, il appartient à cette classe élégante et riche qui aime les chevaux et ne rêve qu'hippodrome et victoires équestres. On se souvient que ce sont justement ces goûts ruineux qui ont compromis la fortune de son père et qui conduisent ce père à Técole de Socrate, pour y apprendre les finesses d'une rhétorique subtile qui lui permettra de ne pas payer ses créanciers. Les folles dépenses de la jeunesse athénienne et les vaines arguties de la sophistique, voilà donc quel était le fond de la comédie des Nuées. Est-il téméraire de croire que ni Tun ni Tautre de ces thèmes ne plut aux jeunes cavaliers qui formaient la partie la plus exigeante du public?On peut conjecturer qu'ils ne virent pas sans déplaisir leurs mœurs censurées aussi ouvertement et que, d'autre part, ils trouvèrent assez fades les plaisanteries d'Aristophane à Tendroit de ces sophistes dont ils étaient les auditeurs assidus et ravis. En 424, le poète, qui les avait défendus et s'était fait l'écho de leurs rancunes, les avait eus pour lui; en 423, il s'avisa de leur donner une leçon, et la leçon fut mal prise : ils le trahirent pour accorder leurs suffrages à la farce moins fine, mais plus innocente, du vieux Cralinos '.

Une question se pose, quand on étudie la condition des éphèbes au v« et au IV* siècle : tous les Athéniens étaient-ils tenus de passer par réphébie? Les textes ne nous renseignent pas sur ce point. Ce qu'ils