CHAPITRE II

DISPOSITIONS LÉGISLATIVES RELATIVES A l'éDCCATION

Bien que, cliez les Athéniens, chacun p&t enseigner si bon lui semblait, ce serait une erreur de croire que Téducation échappât absolument aux regards vigilants du législateur. On trouve dans les auteurs un certain nombre de témoignages qui permettent d'affirmer qu'à Athènes, comme partout en Grèce, il y avait des lois sur Tédacation. Quelles étaient ces lois et quel en était le caractère?

Un premier problème s'impose à Texamen, quand on considère ce côté de la législation athénienne. L*État exigeait-il que les parents veillassent à l'éducation de leurs enfants? Ordonnait-il que tout enfant reçût une certaine instruction? En d*autres termes, renseignement, tout en étant donné dans des écoles privées par des maîtres qui ne recevaient point de salaire de TÉlat, était-il obligatoire? Dans la partie du Criton connue sous le nom de Prosopopée des Lois, on voit les Lois se faire un mérite de commander aux pères de famille de façonner Tesprit et le corps de leurs fils par la musique et la gymnastique ^ Non seulement, d'après cela, les parents auraient été contraints de faire instruire leurs enfants, mais la loi leur aurait tracé une sorte de programme. D'autres preuves du même genre nous sont fournies par quelques-uns des témoignages relatifs aux rapports des tuteurs avec les orphelins. On sait le tendre souci qu'avait de Torphelin la législation d'Athènes : elle le plaçait sous lu protection spéciale de l'archonte, qui devait le défendre^ veiller sur sa personne, le protéger contre les injustices et les outrages *. Les phi-

i. Platon, Ctilon, p. 50 D.