L'ÉDUCATION ATHÉNIEN NE

désigne ses élèves : presque jamais, en parlant d'eux, il n'emploie le mot disciple y qui marque une distance entre celui qui enseigne et celui qui apprend; il dit « ceux qui m'approchent, ceux qui m'ont approché », laissant dans une sorte d'indécision charmante la nature des relations qui les unissent à lui *. Ce n'est pas un professeur qui impose son autorité : c'est un conseiller dont la main délicate se fait à peine sentir. Aussi ses disciples lui restent-ils lidèles. Avant de terminer le Panât héna'ique, il les convoque en assemblée, ceux du moins qui habitent Athènes, pour juger son œuvre et décider entre lui et un de ses anciens auditeurs, homme éloquent, jouissant d'une grande réputation et qui lui reproche vivement sa sévérité pour Sparte '. Tous se rendent à son invitalion et, le discours entendu, comblent d'éloges leur vieux maître '. Puis, quand après une interruption de trois années, causée par la maladie et par l'âge, il se remet au travail, ce sont eux encore qui le pressent d'achever ce beau discours et leurs instances sont telles, qu'il cède et le livre au public *. Qu'il ne s'abuse pas sur leurs sentiments, que leurs applaudissements ne cachent pas quelque ironie à l'adresse de ce rhéteur dont la vanité s'étale si naïvement à leurs yeux, c'est ce qu'on n oserait affirmer. Leur admiration, cependant, parait sincère. Ils aiment tant l'éloquence, ils ont pour la parole ornée un goût si vif, que tout ce qui y a trait les intéresse et qu'aisément ils prennent au sérieux des scrupules oratoires qui nous semblent puérils. Ce qui atteste encore leur sincérité, c'est l'indépendance dont parfois ils font preuve. Après l'audition du Panât hénaïqiAe, l'ami de Sparte, un moment, les convainc de la justesse de ses objections et ils supplient Isocrate de s'y rendre *. Quand, k une autre époque, le maître annonce l'intention d'adresser à Philippe la lettre qu'on connaît, quelques-uns de ses disciples, etîrayés de son audace, essayent de l'en détourner •. Élèves et professeur ne sont pas toujours d'accord, mais toujours celui-ci finit par l'emporter, plus heureux, au fond, de ces oppositions passagères que d'une continuelle soumission.

1. IsocRATB, Panathétuiique, 200, 229, 233; Antidosis, 3, 186, 195 ; PAi/i/>/>e, 17, elc. L'expression, d'ailleurs, ifest pas parliculière à Isocrate : voir Xéxopho:i, Mémo* rablesy IV, 4, 25. Ce passage, il est vrai, est suspect.