Aristophane, Guffpes

7. Id., LyHsirata, 781 sqq. Mais le chœur des vieillards, qui coûte cette histoire, la dénature dans Pintérét de sa cause. Le caractère inornl que je lui attribue est fondé sur le commentaire du scoliasle, au v. 785, et sur le proverbe MeXavtwvoç <rw?povi<TTEpo;, mentiouné par Si:ii>as, s. vv. — Cf., Lysislrata, 805 sqq., Thistoire de Timon, travestie de la même manière par le chœur des femmes.

leçon de morale que la mémoire retenait et gardait fidèlement ^ On voit Socrate, dans sa prison, occupé à mettre en vers les fables d'Ësope, qui lui ont été contées jadis, et prenant plaisir à rappeler ces lointains souvenirs de sa jeunesse *.

Des récits plus développés initiaient Tenfant à la mythologie. Les mythes répandus par les poèmes d*Homère et ceux d'Hésiode, les légendes nationales, transmises d'âge en âge, formaient un vaste répertoire où Ton allait chercher de quoi le divertir tout en Tinstruisant '. Par là, on lui rendait familières les fables parmi lesquelles il était destiné à vivre. Ces beaux contes qui avaient bercé ses premières années, il les retrouvait plus tard dans les chœurs qu'il chantait en compagnie des jeunes garçons de son âge; au théâtre, la tragédie les lui retraçait sous une forme saisissante. Ainsi s'explique le goût des Athéniens pour la poésie. Le poète, à Athènes, ne parle pas, comme chez nous, pour une élite; il ne plane pas au-dessus du vulgaire, compris des seuls lettrés. Il s'adresse à tous et tous savent le goûter, parce que chez tous il réveille d'anciens souvenirs. Dans cette société nourrie de légendes, les légendes chantées par la poésie rencontrent un naturel écho, et si l'homme fait suit avec passion les péripéties des drames qu'il voit sur la scène, s'il entre sans effort dans Tinvention du poète, c'est parce que les récits qui en forment le fonds l'ont enchanté dans son jeune âge, et qu'à côté de la vie positive il s'est fait comme une autre vie tout idéale, où sans peine il se transporte, pour peu qu'on sollicite son imagination.

Dans cette première culture, le rôle de la nourrice était important, puisqu'elle partageait avec la mère le soin de distraire l'enfant et de l'amuser par de belles histoires. De là les précautions apportées par les anciens dans le choix de ces femmes, de celles surtout qui, faisant fonction de gouvernantes, restaient plusieurs années auprès de l'enfant. Chrysippe, l'illustre stoïcien, dans un traité de pédagogie aujourd'hui perdu, s'étendait, parait-il, longuement sur ce sujet. Il voulait que les nourrices ne fussent point ignorantes, qu'elles parlassent une langue pure, afin que, dès le début, le vocabulaire de l'enfant ne contint que des éléments irréprochables \ Il leur recommandait, pour