d., Ion, pp. 533 C-535 A

Ces récits apprennent-ils quelque chose ou n'apprennent-ils rien à ceux qui les entendent? C'est ce qu'il est difûcile de dire, à cause de leur antiquité. Ce qui est certain, c'est que je ne saurais leur accorder le mérite d'inspirer le respect et les égards dus aux parents *. » Ailleurs, Platon critique vivement les poètes qui ont chanté les querelles des dieux et blâme les mères et les nourrices d'amuser leurs enfants avec de tels mensonges *. C'est contre Homère surtout et contre Hésiode qu'il s'irrite, car ce sont eux qui enseignent la plus détestable morale ^ Mais les tragiques ne sont guère mieux traités. Earipide, par exemple, ne fait-il pas l'éloge de la tyrannie? Qu'il ne s'étonne donc pas de n'ôlre point admis dans la cité parfaite; qu'il aille, ainsi que ses pareils, chercher ailleurs des compliments et des récompenses : il n'y a point de place pour lui dans la république de Platon ♦.

C'est alors que le philosophe, pour remplacer cette poésie qu'il condamne, conçoit l'idée d*une poésie officielle, en rapport avec les mœurs qu'il voudrait voir régner dans son Ëtat imaginaire. Une loi interdirait à lous les poètes de rien produire en public sans l'avoir montré aux magistrats et à cerlains censeurs spécialement chargés de juger leurs œuvres *. PLiloa parle souvent de cette poésie d'État, exempte des iaconvenînces qu'il reproche à la poésie réelle; mais que doit-elle être? Dais quelles limites enfermera-t-on l'inspiration du poète? Il dit bien queljue part que ces morceaux à l'usage de la jeunesse seront uniquement des hymnes en l'honneur des dieux ou des éloges rappelant les vertus des grands hommes *. Ailleurs, il esquisse une sorte de catéchisme auquel tous les poètes, soit épiques, soit dramatiques, seront tenus de se conformer et qui consistera à croire 61 une divinité incapable de faire le mal, qui sera la cause de tous l3S biens, tandis que rien de mauvais ne pourra lui être attribué'. Ce sont là, il faut l'avouer, des données bien vagues et qui ne nous renseignent que très imparfaitement sur la nature précise de cette