Platon, République, X, p. 598 D-E

5. Id., ibid., VIII, p. 568 A. — Cf. la façon dont Aristophane tourne en ridicule ce caractère particulier du théâtre d'Euripide, Grenouilles, 954 sqq.

cun y trouvait un allégement à ses maux; le pauvre, voyant Télèphe plus pauvre encore que lui, supportait allègrement sa misère; la blessure de Philoctèle faisait paraître à celui-ci sa claudication légère; le deuil de Niobé consolait celui-là de la perte de son enfont '. Ce badinage cache une pensée sérieuse : chez les Athéniens, conmie chez nous, cet apiloiement sur des malheurs imaginaires était la plus douce émotion que procurât le théâtre, et ce retour sur soi-même, la meilleure leçon qu'on pût en tirer. Quoi qu'il en soit, on était persuadé de rheureuse influence que le poème tragique exerçait sur les mœurs Aussi faisait-on lire et apprendre aux écoliers des fragments de tragédies. Nous en voyons la preuve dans ce passage d'Alexis auquel j'ai renvoyé plus haut et qui représente le poète Linos instruisant Héraclès *. Au nombre des ouvrages parmi lesquels le ^ie^x grammatisle invite le jeune homme à faire son choix, il en est un qu'il désigne par le simple mot -cox^oilix. Il faut entendre par là, non des tragédies entières, mais des extraits des meilleurs tragiques, de ceux qui pouvaient le mieux former l'àme de Tenfant *.

On usait des comiques d'une façon plus discrète; pourtant, on les mettait, eux aussi, entre les mains des jeunes gens. Mais il n'est guère probable que ces poètes fussent les poètes de la comédie ancienne, tout pleins d'allusions aux événements du jour, d'attaques contre les hommes et les institutions, trop hardis, d'ailleurs, trop libres de style pour pouvoir servir de livres de classe à des enfants. Tout au plus leur empruntait-on quelques morceaux lyriques, quelques belles strophes en l'honneur des dieux, comme en oITrent les parabases d'Aristophane. Mais les comiques comme Épicharme, si philosophe, si profond, se prêtaient à merveille aux exercices de Técolc. Épicharme, en effet, figure parmi les auteurs mentionnés dans le fragment d'Alexis* Les nombreuses sentences dont ses pièces étaient remplies, ses hautes pensées, où se reflétait la sagesse pythagoricienne, formaient un ensemble de textes précieux pour la jeunesse ^ S'il faut en croire Diogène Laerce, il avait composé, outre ses comédies, une sorte de recueil