PREMIÈRE PARTIE

L'ÉDUCATION ATHâNIBNNB BT L'ÉTAT

Quand on cherche à se rendre compte da rôle de TÉlat dans réducalion chez les Athéniens, ce n'est pas, naturellement, Téphébie qui embarrasse. On sait qu'à dix-huit ans le jeune Athénien devenait éphèbe et que, dés lors, c'était TËtat qui se chargeait de Tinstruire. Les renseignements abondent sur ce point : Téphébie était une institution d'État ^ Il y avait des lois relatives aux éphèbes, des décrets concernant leurs exercices et la part qu'ils prenaient à la célébration de certaines fêtes ; un magistrat spécial était élu par le peuple pour les diriger; des maîtres variés, sous la surveillance de ce magistrat, leur enseignaient le métier militaire, leur donnaient des leçons de philosophie et de rhétorique. Ces détails, il est vrai, ne nous sont connus que par des inscriptions d'une époque relativement récente. Qu'était l'éphébie au temps de Périclès? Qu'était-elle même au temps de Démosthëne? Nous ne saurions le dire d'une manière certaine. Mais déjà, à ce moment, elle nous apparaît avec le caractère que nous lui voyons plus tard, c'est-à-dire comipe une institution dépendant immédiatement de l'État. L'éphèbe est un citoyen, et ce qui le prouve, c'est le beau serment qu'il prèle, dès le v* siècle, dans le temple d'Aglaure, en recevant les armes qui lui serviront à défendre la patrie : « Je ne déshonorerai pas ces armes sacrées ; je n'abandonnerai pas mon compagnon dans la bataille; je combattrai pour mes dieux