CHAPITRE VII

ÉDUCATION EN DEHORS DE l'ÉCOLE

Les leçons de ses maîtres n'étaieat pas seules à former le jeune Athénien. Le milieu où l'on vit, les idées, les habitudes dont on est entouré, exercent sur Tesprit une influence d'autant plus sûre qu'elle échappe et qu'on ne cherche point à en combattre les effets; l'enfant surtout y est sensible, parce que tout le frappe et que, n'élant pas encore occupé par les mille soins de la vie, il se livre sans résistance à ses impressions. L'écolier d'Athènes n'échappait pas à cette règle. A côté des connaissances qu'il rapportait de l'école, il y en avait d'autres qui, sans être l'objet d'aucun enseignement, contribuaient à son éducation. Ce serait être incomplet que de n'en pas tenir compte.

Éducation religieuse.

n n'existait pas à Athènes d'enseignement religieux au sens où nous l'entendons.. C*est une conception toute moderne que celle d'une religion formant une science à part. La religion grecque n'avait pas ce caractère : elle était intimement mêlée à la vie et s'y offrait à chaque instant sous les aspects les plus variés; on l'apprenait dans la littérature, dans les superstitions de la mer et des champs, dans les pratiques du culte domestique, dans le spectacle des fêtes de la cité. Il était' impossible de faire un pas sans la rencontrer; elle présidait aux moindres actes comme aux plus solennels; dans la maladie, on y avait recours; la naissance, le mariage, les funérailles, ne pouvaient s'en

passer. Le voyageur, avant de partir, le marchand, avant d'entamer une affaire, priaient les dieux; les traités, les conventions entre États se faisaient avec leur aide et comme en leur présence ; les délibérations des assemblées populaires avaient lieu sous leur invocation *. Dans ces conditions, l'enfant s'accoutumait de bonne heure à les connaître. Nous avons vu que, dès Vâge' le plus tendre, les récits que lui faisaient sa mère et sa nourrice lui en donnaient une première idée; plus tard, ces vagues notions étaient complétées par la lecture des poètes. Mais, ce qui, plus que tout le reste, les précisait et les fixait dans sa mémoire, c*était la part que lui-môme prenait aux cérémonies religieuses.

Toutes les cités grecques associaient les enfants à certains actes du culte public. Il semblait que leur grâce en rehaussât léclat. C'est ainsi qu'à Stratonicée, en Carie, lors de la fête de Zeus Panémérios, des enfants de race noble étaient désignés pour chanter un hymme en l'honneur du dieu. Nous possédons le décret qui^nstitue cet usage * : il y est dit que trente enfants seront choisis dans les meilleures familles et que, pour apprendre le chant sacré, ils se rendront chaque jour, sous la conduite du pédonome et des gardiens publics de la jeunesse, dans la salle où le Conseil tient ses séances; là, vêtus de blanc et couronnés d'olivier, avec un rameau d'olivier dans la main, ils s'exerceront en présence du citharisle et du héraut. Ces jeunes chanteurs demeureront au service do dieu tant qu'ils ne seront point éphèbes. Si l'un d'eux entre dans le collège éphébique ou s'il vient à mourir, les gardiens de la jeunesse et le pédonome en aviseront les citoyens par une afQche, et d'autres se présenteront pour occuper sa place, afln que le dieu puisse toiyours compter sur les mêmes honneurs. Le décret, d'ailleurs, prévoit le cas où quelque obstacle empêcherait tel enfant de se joindre à ses camarades : il en sera dispensé s il est malade ou s'il est affligé d'un deuil de famille '. Il n'y a que Tépigraphie grecque pour s'étendre ainsi complaisamment sur les détails et nous faire pénétrer dans les sentiments intimes de tout un peuple. Les magistrats, en revanche, sont menacés de peines sévères, si quelque

1. Ces usages sont connus, je n'y insiste pas. Voir Flstel ds Coulanoes, h Cité antique^ pp. 257 sqq.; — Dumo.nt, Essai sur Péphébip attique, I, pp. 230 srjq.; — P. Girard, Antiquités politiques et religieuses cT Athènes, dans la Revue iniernationale de renseignement^ VII, pp. 608 sqq.