Voir p

5. PoucART, Sur Vauthenticité de la loi d'Évégoros (Rev. de philologie^ I, pp. 173 sqq .)

6. Platon, Timée, p. 21 B. — Cf. A. Momhsen, lleorlologie, p. 310; G. Gilbert, llandbuch der gHech. Staalsalt(nHfilXmei\\^ pp. 184 sqq.

jeunes gens choisis dans les plus nobles familles figuraient les yictimes jadis envoyées par les Athéniens au Minotaure; portant des rameaux de vigne, ils se rendaient en procession d'Athènes à Phalère et de Phalère à Athènes, fétanl ainsi la victoire de Thésée et son heureux retour de Crète. Des femmes, qui étaient censées être leurs mères, leur servaient à manger dans des corbeilles, pendant que des enfants les assistaient dans cet acte symbolique, qui rappelait la joie des mères athéniennes à la vue de leurs fils, miraculeusement sauvés par Tbésée de la dent du monstre * . Aux Panathénées, de jeunes garçons accompagnaient de leurs chants la veillée sacrée qui précédait le principal jour de la fête *. Aux Éleusinies, la tradition voulait qu'on désignât un enfant noble, fille ou garçon, pour recevoir, au nom de TEtat, Tinitiation du premier degré. Cet initié de lautel, comme on rappelait, était entouré d'honneurs et jouait dans les cérémonies éleusiniennes un rôle important •.

L'enfant avait ainsi plus d'une occasion de s'instruire des choses de la religion. Toutes ces solennités auxquelles il était mêlé le renseignaient sur les dieux, en même temps qu'elles lui traçaient de ses devoirs envers eux la plus agréable image. Isocrate, rappelant les nombreuses fêtes dont était semée l'année athénienne, y voit pour Athènes un sujet de gloire et une preuve de supériorité sur les autres cités : tandis qu'ailleurs, en effet, les solennités publiques se suivent à de longs intervalles et durent peu, chez les Athéniens, elles sont fréquentes et se prolongent pendant plusieurs jours, de sorte qu'on peut dire que la vie d'Athènes est une fête perpétuelle, dont l'enchantement attire et retient les étrangers *. Oui, certes, les étrangers goûtaient ces pieuses magnificences, mais les Athéniens étaient les premiers à en jouir et, plus encore qu'eux-mêmes, leurs enfants y trouvaient une source de plaisirs sans cesse renouvelés. C'était pour eux surtout que l'année était une fêle ininterrompue, soit qu'ils fussent acteurs dans ces publiques réjouissances, soit qu'il leur suffît de contempler ces processions, ces cavalcades, toute cette pompe pour laquelle le peuple d'Athènes montrait une telle passion et sans laquelle il ne concevait pas la piété.

1. A. MOMMSE.N, op. c, pp. 271 ftqq. — Julbs Giraeo, dans Saouo, Dictionnaire, au mol DiONYSiA, pp. 234-235.