Lysus, Contre Agoratos, 71. — C. /• A,^ I

les fois qu'il s'agit de troupes mercenaires *. On ne saurait cependant douter que ces «rrpQtTtoJTai ne soient des TrepiTcoXot, puisque les chefs qu'ils honorent portent le titre de péripolarques *.

L'existence de mercenaires connus sous le nom de icepirroXot et distincts des éphëbes est donc certaine. Ces mercenaires Jouaient un double rôle. Ils étaient, comme je l'ai dit, chargés de la police intérieure : un décret de 382 confie aux péripolarques le soin de faire respecter les bornes placées sur un terrain sacré appartenant aux déesses d'Eleusis *. Ils faisaient, de plus, partie de l'armée. En 4:24, commandés par Démosthène, ils combattent sous les murs de Mégare ^ Plus tard, au iv» siècle, nous les voyons se porter à Eleusis sous la conduite d'un de leurs officiers, le péripolarque Smikylhion. Un péril grave menace cette ville : Smikythion, qui est dans le voisinage, s'y rend avec ses soldats, non sans avoir avisé les stratèges et demandé que, d'Athènes, ils lui envoient un prompt secours '.

Peut-on maintenant savoir de quels hommes cette troupe était composée? Je n'hésiterais pas, du moins au v" siècle, à reconnaître en elle les deux cents archers à cheval équipés peu de temps avant la guerre du Péloponnèse. On se souvient de la scène où Pisthétairos, dans les Oiseaux, offre un sacrifice, afin d'appeler sur sa cité aérienne la protection des dieux. Un messager accourt, hors d'haleine, et lui annonce qu'une divinité ailée a franchi les portes de Néphélococcygie, trompant la vigilance des geais qui les gardent * : « Que n'avez-vous, dit Pisthétairos, lancé tout de suite après elle les nepdroXoi? » Et le messager reprend : « Nous avons lancé, en guise d'archers à cheval, trente mille éperviers ' ». La synonymie des deux termes est évidente, et l'on ne comprend même le passage d'Aristophane que s on l'admet. L'identité des archers et des tt^CttoXoi est confirmée par Thucydide, qui, dans les 1200 cavaliers dont dispose Athènes en 431, compte les archers à cheval et les montre, par là, faisant corps avec

1. Voir le sens de ce mot très nettement indiqué dans une inscription d'Eleusis, 'EçTiji. àpx., i884, p. 135, 11. 20 sqq. — Cf. p. 139, 1. 13, où les aipaTiûrai sont désignés par l'expression ^évot.