Thucydide, Vlll

phon, périrent plus de cent vingt hoplites et, parmi les cavaliers, Nicoslralos, surnommé le Beau, ainsi que deux aulres, qui furent surpris comme lui encore couchés '. » Ce Nicostratos a bien Tair d'un éphèbe : ce surnom, qui rappelle les hommages rendus sur les vases peints aux tout jeunes gens, l'espèce de mollesse ou d'insouciance dont il fait preuve, tout semble le ranger dans la catégorie de ces délicats qui composaient l'aristocratie du collège '.

Nous possédons enfin, sur la cavalerie des éphëbes, un document qui paraît décisif : c'est ce beau bas-relief trouvé au Céramique et qui ornait la sépulture d'un jeune cavalier tué à Corinthe, dans une affaire où lui et quatre de ses camarades s étaient illustrés par leur bravoure. Représenté à cheval et terrassant un ennemi, il est nommé dans l'inscription gravée au bas de la stèle : c'est Dexiléos, fils de Lysanias, du dème de Thoricos. L'inscription porte en outre la date de sa naissance et celle de sa mort, et nous voyons par là qu'il avait vingt ans quand il périt victime de son courage ou de sa témérité. Il était donc éphèbe, ou il sortait à peine de Téphébie et, dans le dernier cas, on ne saurait supposer que l'expédition de Corinthe marquai dans la cavalerie ses premières armes =*.

Ainsi, nous devons croire que les éphèbes comprenaient des hoplites et des cavaliers. Cette cavalerie jeune et bouillante était la parure d'Athènes. On sait le rôle important que jouèrent de bonne heure dans les fêtes les cavaliers athéniens. Aut Panathénées, aux Éleusinies, ils accompagnaient la procession, et c'était un des attraits de ces cérémonies que ce défilé équestre où félite de l'année déployait aux yeux de la foule sa gn\ce martiale *. Les éphèbes figuraient évidemment dans ces parades. Dès l'époque des Pisistratides, nous voyons tous les citoyens célébrer en armes les Panathénées * : la jeunesse éphébique ne pouvait être exclue de cette pompe militaire, la seule alors qui fût permise, à cause de la crainte

i. Xé:çoph05, Helléniques, II, 4, 6.

2. Il faut rapprocher de ce Nicoslralos, snmommé le Beau, ces apprentis cavaliers, (opatovc (xaOnts;, que Mnésimaqae, poète de la comédie moyenne^ nous montre s'exerçant, sous la surveillance des pbylarques, à monler sur leurs chevaux et à en descendre : voir Mxésimaqle, dans âthknée, IX, p. 402 F. Ck>mm« Nicostratos, ce sont des éphèbes. — Cf., sur l'éducation équestre des éphèbes à une époque très postérieure, C. I. A.j II, 478, fragm. a-6, U. 20-21, fragm. c, 1. 9: 479, 11. 29-30.