Diogène Laerce, V

ans à toas les jeunes gens des trois premières classes : c'est un stage purement militaire; les éphëbes ont pour chefs les chefs ordinaires de Tarmée, stratèges, hipparqnes, phylarques, taxiarques ^ Ils sont surveillés par les sophronistes. Le cosmète, à ce moment, n'existe pas encore : il n'apparaîtra qu'à la fin du iv« siècle '. Tous les éphèbes sont égaux devant la loi et astreints aux mêmes devoirs. Déjà, cependant, durant cette période, il existe dans Téphébie un parti aristocratique composé des cavaliers, qui se rangent volontiers du côté de la noblesse et font opposition aux démagogues et à leur gouvernement. Au IV* siècle, les ruines particulières causées par la guerre du Péloponnèse obligent TËtat à exempter de l'éphébie ceux qui n'y pourraient, sans de graves dommages personnels, passer les deux années réglementaires. Les riches, au contraire, continuent d'y affiner; malgré les épreuves qu'elle a traversées, l'aristocratie, la jeunesse surtout, garde le goût des choses militaires, mais entre ces jeunes gens et leurs camarades se creuse un abîme chaque jour plus profond, à mesure que les études supérieures s'organisent et qu'il devient de mode, quand on est éphèbe, d'entendre les philosophes, les rhéteurs, de passer son temps dans les gymnases, de dissiper sa fortune dans les plaisirs. Ces inégalités de condition et de conduite ont pour première conséquence la réduction du stage éphébique à une année : ce stage étant une charge pour une partie de la jeunesse, l'État l'allège en l'abrégeant. Bientôt, il le rend facultatif et, comme on Ta fait justement observer, peu importe, dès lors, que l'admission dans le collège ait lieu à un autre âge que celui de la majorité légale : libre aux jeunes gens d'entrer, dans l'éphébie avant ou après dixhuit ans •. S'il faut fixer des dates, c'est à la fin du siècle, entre la guerre Lamiaque et Tan 303, que je placerais la réduction de

1. Ce sont ces offlciers qu'EscHiNB (Ambassade, 167) désigne par l'expression Toù; apxovtaç 7i(iô>v.

2. Le premier texte où il en soit question est le passage de VAxiockos^ p. 366 E, auquel j'ai déjà renvoyé plus d'une fois, mais ce passage est suspect, et je ne crois pas que le mot xo(T|iiir)TT)< y doive être maintenu. On trouve le cosmète plus sûrement nommé dans le fragment de Télés reproduit par Stobée, FlorilegUon^ 98, 72. Le premier marbre, enfin, qui le mentionne est celui de 305-304. U faut conclure de ces témoignages que ce fonctionnaire ne parut dans l'éphébie qu'après la mort d'Alexandre. — Cf. Dittexberoer, De ephebis aliiciSy p. 31; FoocAKT, BulL de corr. helL, XIII, pp. 261-202. H fut probablement l'héritier des sophronistes. Comme le remarque M. Gilbert, llandbuch, I, p. 299, note 1, la présence de ces magistrats à côté du cosmète dans rinscriplion de 305-304 indique que ce monument appartient à une période de transition.