IsocRATK, Antidosii

rent en foule, prêts à tous les sacrifices pour se procurer les avantages d'une cultureque nulle autre ville ne saurait leur donner *. Dans une des lettres apocryphes qui nous sont parvenues sous le nom d'Eschine, Torateur est représenté gémissant, du fond de Texil, sur la dure loi qui le tient éloigné d'Athènes et qui privera ses enfants du précieux bénéfice de réducation athénienne \ C'est qu'Athènes est la cité où Ton se fait de l'éducation l'idée la plus noble et la plus haute. Les auteurs attiques sont pleins de belles maximes sur les bienfaits de la science et les dangers de Tlgnorance : « Ne remuez pas, dit Isocrate, une eau bourbeuse, ni une âme inculte ' ». Aux yeux de Platon, l'éducation est le bien suprême ^ : c'est par elle que l'homme devient le plus doux et le plus divin des êtres, tandis que l'ignorant est Fêtre le plus farouche que la terre puisse porter '; c'est elle qui est le fondement des États et, bonne dès le début, elle produit de bons fruits, qui, ù leur tour, en produiront de meilleurs encore, de sorte qu'une république qui a, dès l'origine, assuré à ses sujets une bonne éducation, ressemble à un cercle dont la circonférence s'étendrait sans cesse ^. Il serait aisé de multiplier ces citations et de trouver chez Sophocle, Euripide, Ménandre, une foule de réflexions témoignant de sentiments analogues.

Dans de pareilles dispositions, on comprend que de très bonne heure les Athéniens aient eu des écoles destinées à former l'esprit de leurs enfants. Les plus anciennes écoles athéniennes datent probablement du vu» siècle avant notre ère : l'histoire ne les mentionne que plus tard, à l'époque où Selon rédige pour elles des règlements spéciaux sur lesquels nous reviendrons ^ ; mais il pamit certain qu'elles étaient antérieures à ses réformes et qu'il se borna à en accroître le