Plutarqce, Propos de table, IX

2. Les uns et les autres prenaient part ensemble à certains repas. Voir, par exemple, C. /. A., 111, liSi.

3. C. I. A., II, 467, 11. 41-42 :... iTro['.]r,Tavto «è x«\ aie' iW'j> tri; ii^^elaç t^v (i7tô«Êi^H Trj povX-J. — Cf. 463, l. 26; 469, 11. 29-30; 410, II. 21-22; 471, U. 33,

Malgré l'obscurité qui enveloppe Téphébie du v* et du iv* siècle, nous savons qu'au temps de Périclès elle était exclusivement militaire. On verra plus loin le parti qu'il est possible de tirer, pour s'en faire une idée, des rares témoignages relatifs à cette période. Constatons pour le moment qu'au beau siècle de rhégémonie athénienne, l'éphèbe est avant tout un soldat. On s'explique, dès lors, le caractère de l'éphébie : elle est obligatoire, pour tous ceux, du moins, qui doivent à la patrie le service militaire, mais elle n'exige point de préparation spéciale; l'enfant n'y trouve point d'enseignement que l'école ou la palestre ait complètement négligé. Façonné par la musique et par la gymnastique, peut-être continue-t-il dans le collège, d'une façon toute privée, ses études musicales; à coup sûr, il y continue ses exercices gymnastiques : la gymnastique éphébique n'est que la suite naturelle de celle qu'il a pratiquée jusqu'à dix-huit ans, avec cette différence qu'elle tend plus directement à former des soldats et que les marches, l'équitation, le maniement des armes, le séjour dans les forteresses, y jouent le principal rôle. Telle est l'image qu'on doit se faire de l'ancienne éphébie.

Au ive siècle, l'institution se ressent des malheurs de la patrie; elle se ressent aussi de la diffusion des idées nouvelles : les jeunes gens ne se contentent plus de l'instruction toute physique que leur donne l'État; la science les attire; ils ont puisé dans le commerce des sophistes des goûts, des désirs nouveaux. Bientôt l'enseignement de la philosophie et de la rhétorique s'organise; les leçons jadis écoutées par occasion se transforment en cours régulièrement suivis. L'éphébie, au début, est encore obligatoire, en ce sens qu'elle demeure, comme par le passé, an noviciat militaire imposé par l'État à la majorité des citoyens; mais, comme la vie éphébique s'est singulièrement compliquée, comme il ne suffit plus, quand on est éphèbe, d'observer strictement les règlements militaires, comme, pour faire figure dans le collège, il faut fréquenter les écoles des philosophes et des rhéteurs et que cela suppose des loisirs et une certaine aisance, il en résulte que l'éphébie tend à devenir une institution aristocratique, dont seuls pourront bientôt profiter les fils de famille. Cette révolution aura pour conséquence d'en modifier profondément la nature : du jour, en effet, où elle représentera une sorte de culture supérieure, elle ne sera plus à la portée de tous et l'État devra cesser d'y obliger les citoyens. Par quels compromis, par quelles dérogations successives aux vieux usages en arrivera-t-on là?

C'est C6 que nous essayerons plas loin de déterminer. Ce qui semble hors de doute, c*est qu'en 30S-304, Téphébie n*est plus obligatoire *. On peut affirmer que, depuis plusieurs années déjà, tel en était le caractère, sans qu'il soit possible de fixer la date où s'accomplit ce changement.

Pour le III* siècle et pour les siècles suivants, nous possédons sar Téphébie de nombreux documents. Ils permettent de constater que ces libres études, qui ont de bonne heure sollicité les éphèbes et vers lesquelles ils se sont spontanément portés, ont été, pour ainsi dire, re» connues officiellement par TËlat. Les jeunes gens sont loués, dans les décrets éphébiqnes, pour l'assiduité avec laquelle ils ont suivi les leçons des philosophes, des rhéteurs et des grammairiens *. L'État a fait de celte assiduité un devoir; il a cédé au mouvement, né en dehors de lui, qui entraînait Téphèbe dans des voies nouvelles; il a, de son plein gré, accepté le fait accompli et s'est rallié sans résistance à l'idée d'une éphébie essentiellement aristocratique. Dans de telles conditions, on conçoit qu'il fasse effort pour établir un lien entre l'éducation de l'école et le collège. Cet effort est légilime, parce que l'éphébie est le couronnement des études et que l'intérêt de l'Ëtat est que tous' ceux qui peuvent y aspirer, y aspirent et y parviennent; il est possible, parce que l'éphébie n'est plus obligatoire et que l'Ëtat ne lèse personne en y préparant une élite '.

Ainsi se trouve résolu le problème qni nous embarrassait, d'une éphébie d'État et d'écoles privées, où s'instruisent cependant les futurs

1. KoBHLER, Mitth, des deutsch. arch, InstiL in Athen, IV, pp. 332 sqq. — Cf. DiTTEnBERGBB, De ephehit atticis, pp. 16-17. ^

2. Voir, par exemple, C, /. A., II, 466, U. 31-32; 467, 11. 34-37; 468, H. 21-23: 470, I. 22; 471, II. 4»-20; 478, a-6, II. 19-20, c, 11.7-8; 479, 11. 26-23; 480, U. 10-11; 481, 1. 48.

3. Les jeunes gens se préparaient, d'ailleurs, à Téphébie en dehors de TÉtat. Voir deux inscriptions du r*^ siècle avant notre ère, tontes deux trouTées au Pirée. et qui nous montrent des pLe^Xé^r^Soi, jeunes garçons d*une qniniainft d'années, consacrant aux Muses la statue ou le buste d'un de leurs maîtres, Bull, de corr, hell., VII, pp. 75 sqq. « Parmi les jeunes gens nommés, dit M. Foocart, aucun n'est du Pirée; ils appartiennent à des dèmes et à des tribus différentes; il y a môme des étrangers. Leur petit nombre exclut Tidée qu'il y ait là une grande école publique, comme l'éphébie. Je croirais plutôt que ce sont des jeunes gens appartenant, par leur âge, à la classe des (jLsXXé^TjSot, réunis librement autour d'un professeur, dans une des nombreuses écoles qui, au Pirée et à Athènes, donnaient aux jeunes gens l'éducation littéraire, jusqu'au moment où ils entraient dans l'éphébie et recevaient en commun à Athènes Téducatios de rÉtat. n — Cf. une inscription de Mylasa, Bull, de cotT, helL, XII, p. 33» n"* 13, qui mentionne également un (xeXX^ç-rigo;, mais où ce mot ne parait pas avoir le sens précis qu'il a dans les deux inscriotions du Pirée.

éphëbes. Tant qae Téphébie reste ce qu'elle doit être, renseignement de l'école y mène directement; le jour où elle se complique, il se produit, entre elle et l'école, une solution de continuité. Elle cesse alors d'être obligatoire et n'est plus recherchée que par un petit nombre de jeunes gens. Ce qui trompe au premier abord, c'est la comparaison qu'on fait naturellement entre renseignement de l'école et l'enseignement éphébique tel qu'il apparaît sur les marbres ; mais il faut songer que les marbres sont de date récente et que l'éphébie qu'ils nous pei* gnent n'est plus la véritable éphébie. À cette éphébie des temps postérieurs, l'école ne prépare pas nécessairement, et il n'y a pas lieu de se demander comment l'enseignement de l'enfance était indépendant de l'État, quand celui de la jeunesse en dépendait : c'étaient deux enseignements qui pouvaient se rejoindre, mais qui, pour beaucoup, étaient séparés par un infranchissable abime.

Il est temps de résumer ces considérations préliminaires et d'exposer les résultats auxquels elles conduisent.

L'enseignement de l'enfance et de l'adolescence, chez les Athéniens, est libre, c'est-à-dire qu'il est donné dans des bâtiments privés, par des maîtres qui ne reçoivent de l'État aucun salaire. Enseigne qui veut; point de capacités spéciales exigées par l'État du grammatiste ni du pédotribe : c'est la confiance des pères de famille qui fait le succès de telle école ou de telle palestre.

Il y a pourtant à Athènes des dispositions législatives relatives à l'éducation. La loi oblige les parents à faire instruire leurs enfants, mais de bonne heure, sans doute, les mœurs nationales, le goût naturel du peuple athénien pour les choses de l'esprit rendent cette prescription à peu près inutile : elle ne sert plus qu'à préserver d'une complète ignorance les enfants plus ou moins nombreux à qui leur pauvreté interdit de prolonger la vie scolaire, car il faut admettre que si, au v* et au iv» siècle, l'Attique compte peu d'illettrés, tous les citoyens sont loin d'y avoir la même culture. Point de programme, d'ailleurs, tracé par le législateur, qui se contente d'indiquer aux professeurs un cadre très général, leur laissant le soin de le remplir comme ils l'entendent. Point de décrets de l'assemblée mêlant le peuple aux questions d'éducation, si ce n'est dans des circonstances tout à fait exceptionnelles; encore s'agit-il plutôt, dans ces rares occasions, de mesures intéressant l'ordre public que de résolutions visant l'enseignement proprement dit ou les maîtres qui le donnent. Les lois pédagogiques

que nous connaissons le mieux sont de vieux règlements de police destinés à faire régner dans les écoles la modération et la décence : ces règlements sont tombés en désuétude vers la fin du v* siècle ; au siècle suivant, il n'en reste plus que le souvenir.

Si discrète que soit cette intervention de TÉtat, elle ne saurait avoir lieu sans Tintermédiaire de certains agents. Il n'y a pas, à Athènes, de pédonomes, comme ailleurs; il n*y a pas d*épimélèles des éphèbes, ayant en même temps autorité sur les enfants; mais il y a des sophronistes, chargés de faire respecter, dans les fêtes et, d'une manière générale, dans toutes les réunions de la jeunesse, les convenances prescrites par la loi. Ces sophronistes n'apparaissent qu'assez tard, et c'est aux éphèbes qu'ils ont affaire; sous l'empire, ils acquièrent, comme magistràts éphébiques, une certaine importance. Hais tout porte à penser que leur origine est beaucoup plus ancienne et que primitivement ils ont exercé une sorte de surveillance, non seulement sur les éphèbes, mais sur la jeunesse tout entière. Au-dessus d'eux, TAréopage, jusqu'à Ëphialte, a sur les jeunes gens une inOuence morale qui est la conséquence naturelle du pouvoir censorial dont il est armé. Ëphialte la lui retire. Au iv* siècle, on la lui rend, puis il la perd de nouveau, pour ne plus la recouvrer qu'à l'époque romaine. Vers la fin de ce même siècle, nous voyons les stratèges mêlés à l'éducation des enfants : c'est le résultat logique des relations qui, de tout temps, les ont unis aux éphèbes.

Certains faits, comme les rapports des stratèges avec les écoles et la destination spéciale du Diogéneion, où, selon toute apparence, on se prépare à l'éphébie, autorisent à croire que TÉtat se préoccupa de bonne heure de créer un lien entre l'éphébie et les études antérieures des jeunes gens. Mais si ce lien a existé, il date d'une époque on l'éphébie, s'étant compliquée, a cessé d'être obligatoire; jusque-là, elle est organisée de telle façon que l'école y conduit tout naturellement, en sorte qu'il n'y a point de contradiction à concevoir une éphébie d'État, se recrutant dans une jeunesse sur l'instruction de laquelle TËtat n'exerce aucun contrôle.

Nous voilà loin des théories philosophiques qui exigent de l'État une ingérence continuelle dans les choses de la pédagogie. Rien ne ressemble moins que l'éducation athénienne à ce rigoureux système qui veut que les enfants soient sans cesse sous le regard du législateur et que tous reçoivent une culture égale, en harmonie parfaite avec la

forme du gouvernement. Ce système, il est vrai, n'a jamais été pratiqué nulle part : j*ai cependant montré que tel était, fi Sparte, l'idéal qu'avait en vue la constitution. Si, sans l'atteindre, les Spartiates en approchèrent plus que d'autres, c'est que leur république était une oligarchie et que, dans le gouvernement oligarchique, la puissance de ceux qui se partagent le pouvoir et la mutuelle déûance qui en résulte maintiennent une égalité favorable à la discipline. Au contraire, la démocratie ayant pour point de départ la liberté, et, par une nécessité de notre nature, la liberté et l'égalité étant inconciliables, les règles communes y deviennent bien vite illusoires. C'est ce qu'on vit chez les Athéniens : la liberté, dans leur république, détruisit de bonne heure l'égalité et ût que l'éducation, plus que partout ailleurs, fut livrée aux fantaisies individuelles. Un pareil état de choses n'était pas pour leur déplaire. Périclès, dans Thucydide, comparant l'éducation athénienne à l'éducation Spartiate, constate, non sans orgueil, qu'à Sparte, pour enseigner le courage, on soumet l'enfant, dès le jeune âge, aux plus rudes épreuves, tandis qu'à Athènes on fait des cœurs aussi vaillants par une méthode infiniment plus douce '. Cet amour de la liberté est, par excellence, un sentiment attique : dans la littérature, dans l'art d'Athènes, il se fait sentir, et les Athéniens obéissaient à un penchant national en le transportant dans l'éducation.

Laissons maintenant les réflexions générales pour nous occuper du détail. Pénétrons dans la maison athénienne; voyons la vie qu'y mène -l'enfant; suivons-le chez le grammatisle, le citbariste, le pédotribe; assistons à ses travaux, à ses plaisirs, et, du spectacle de son activité quotidienne, tâchons de dégager le secret de cette distinction d'esprit qui caractérise le peuple d'Athènes et fait de lui, dans l'histoire, un peuple unique.