Démosthène, Contre Calliclès

6. Stackelbero, Die Grxber der Hellenen, pi. 34, n»l. — Leicormant et di Witte, Élite des mon. céramographi^s, II, pi. 86. — Gerhard, op, c, IV, pi. 305-306. ^ Dumont et Chaplain, op, c, I, pi. 6, avec la notice de Pottier, pp. 359 sqq. — Saouo, Dictionnaire, au mot Citharista, p. 1214, col. 2.

7. Voir, en particulier, sur la situation de la femme athénienne vis-à-vis de la eoncnbine, Démosthène, Contre liœotos, I et II. — Cf. Caillembr, dans Saouo, Dictionnaire, au mot Co.ncubinati s.

somme, déposée par lui à la banque, est destinée à faire cesser lears poursuites ^ Qu'en fauUil conclure, sinon quVUe edt sa confidente ordinaire et qu'il règne entre eux une égalité qui, pour n*ôtre point reconnue par la loi, n'en est pas moins réelle?

On voit par ces exemples, qu'il serait facile de multiplier, combien nos renseignements sont contradictoires. L'Athénienne, assurément, avait ses défauts, mais nous devons nous garder de la juger sur ce qu'en disent les poètes comiques et surtout les avocats, presque toujours intéressés à la noircir. Si, de tous les indices qui nous la font connaître, on voulait essayer de composer un portrait, il faudrait l'imaginer douée, avant tout, de cet esprit net et décisif qui est la qualité des bonnes ménagères, point romanesque, point rêveuse, gardant jusque dans ses écarts ce sens rassis qui est un trait du caractère athénien, n'ayant ni l'énergie ni le courage des Lacédémoniennes, incapable, à coup sûr^ de la virile assurance d'une Gorgo', du dévouement sublime de la femme de Panleus •, mais très capable, en revanche, de ces qualités modestes dont la pratique quotidienne est plus méritoire peut-être que les grands efforts. Périclès, dans Thucydide, adresse aux femmes des soldats morts la première année de la guerre du Péloponnèse cette consolation : « S'il me faut aussi parler de la vertu des femmes qui vont vivre maintenant dans le veuvage, je me contenterai de ce bref conseil : ne pas déchoir de vos qualités naturelles sera pour vous une grande gloire, comme de n'avoir parmi les hommes, soit en bien, soit en mal, aucune célébrité *. » Tel était, à Athènes, l'idéal de la vertu féminine, et beaucoup de femmes tâchaient de s'y conformer. Nous ne connaissons, comme il arrive, que celles qui se sont signalées par leur inconduite : beaucoup d'autres, à côté de celles-là, faisaient ^lencieusement leur devoir et n'ambitionnaient pour toute récompense, après une vie bien remplie*, que d'être louées comme une d'entre elles, dont l'épitaphe est venue jusqu'à nous : « Ici repose Mélété : ce fut une bonne femme *. »

Dans cette existence paisible, l'enfant tenait nécessairement une grande place. On a vu de quels soins la mère l'entourait pendant les

i. [Démosthéke] , Contre Êvergos et MnésiboulaSf 57.