UN QUI N’OUBLIE PAS

Nous donnons ci-dessous l’extrait imaginaire de l’agenda d’un jeune parisien, employé dans une administration, peu libre de son temps et assez soucieux de ses écus. Paris est loin d’être la mieux équipée des capitales au point de vue des sports populaires. Nous plaçons d’ailleurs notre héros dans des circonstances médiocrement favorables et nous supposons que nul établissement de gymnastique utilitaire n’est à portée. L’agenda couvre une période de dix-huit mois, du 31 mai au i®’’ décembre de l’année suivante.

liundi 1er juin (lundi de la Pentecôte). —

UN QUI n’oublie pas

Nous avons fait notre grande ballade nautique, Henri et moi. Nous rentrons suffisamment moulus mais pas fourbus. Il s’agissait de descendre la Marne, puis la Seine de Joinville-le-Pont à Suresnes en traversant Paris la nuit, de façon à

rencontrer le Point-du-Jour. à son heure.

Chacun de nous ramait et barrait tour à tour. Le programme a été suivi exactement. Nous sommes partis hier de Joinville. Devant l’Institut, nous nous sommes offert un petit souper léger mais exquis et le repas matinal a eu lieu au pied du funiculaire de Bellevue. Paris vu de la rivière, illuminé, silencieux et désert donnait une impression inoubliable. A Suresnes, il nous a fallu tournailler dans le bassin en attendant l’homme qui devait prendre soin du canot ; il était en retard. Enfin nous avons pris le chemin de fer pour rentrer, tombant de sommeil. La ballade nous coûte à chacun 14 francs. Cela valait bien ça.

Dimanche 14 juin. — Eté aux bains, en Seine, ce matin. L’eau était très froide. Dépense : I fr. 50.

Dimanche 19 et 26 juillet. — Bains, bien nagé, eau excellente. Je n’ai presque plus peur en me

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jetant de l’avant-dernière marche. Dépensé :

3 fr- 50.

Du 26 juillet au 19 août. - Deux semaines de vacances chez la vieille tante d’Arpajon. Existence monotone et paisible. Lu des romans.

Aucun sport. Par exemple, je suis revenu à pied! 41 kilomètres — sans bagages bien entendu. C’est égal ! je ne me serais pas cru capable de fournir une si belle marche sans autres inconvénients qu’un peu de courbature et un bobo au pied dû à un petit caillou malséant que j’ai tardé bêtement à enlever.

Dimanches 23 et 30 août, 6 et 13 septembre. —

Paris est abandonné et le bois de Boulogne est roussi. Je m’y rends le dimanche matin de très bonne heure et me livre aux sauts les plus variés sur là piste du tir aux pigeons qu’aucun cavalier ne me dispute. Après quoi je m’exerce à lancer des balles sur une cible en carton, je grimpe à un ou deux arbres, je me rhabille dans un fourré, je vais me baigner à l’établissement du pont de Suresnes, je déjeune, je rentre dans le bois faire une ' sieste et voilà quatre journées qui m’ont coûté 9 francs — déjeuners à part mais balles comprises — et que j’aurais pu moins bien

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employer. Par exemple, je risquais le fâcheux procès-verbal pour mes escalades.

Du 27 septembre au 11 octobre. — Mon voisin le professeur d’escrime étant dans le marasme parce que ses élèves habituels tardent à reparaître a consenti à me donner des leçons à 2 fr. 50 tout compris. Grande faveur paraît-il. J’apprécie surtout que sa salle soit vide. Nous avons fait de la boxe, du sabre, du fleuret, de l’épée ; six bonnes séances, trois le dimanche matin et trois dans la semaine, le soir; je n’aime pas beaucoup travailler le soir.

Dimanche 1er novembre. — Quand le i®’’novembre tombe un dimanche, on est volé. Marche maussade dans les bois de Meudon. J’ai marché trop vite et surtout trop couru...

Novembre et décembre. — Rien; grande flemme ; été au théâtre.

Dimanche 3 janvier. - Le i®"" janvier tombant un vendredi a apporté la revanche de la Toussaint. Trois jours de congé. Été patiné avant-hier et hier et comptais y retourner aujourd’hui car je ne suis pas un fameux patineur; mais voilà le dégel. Dépensé 4 francs.

Dimanche 10 janvier. - Remis en goût de

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mouvement par le patinage j’ai essayé de la gymnastique matinale. Mais il fait trop froid dans le gymnase et il faut se lever trop tôt. J’y renonce. J’y ai tout de même été 5 fois. J’étais seul. Le moniteur m’ouvrait la porte et retournait se coucher, je crois. Total 10 francs.

Janvier et février. — Rien; flemme.

Dimanche 17 mars. — Le professeur d’escrime avec qui j’avais travaillé cet automne m’a invité à des poules à l’épée entre ses élèves. Très amusantes. Il y en a eu trois les derniers dimanches. Pas été par trop maladroit. Aux poules on peut toujours escompter l’aide du hasard qui met parfois en face de vous un adversaire mal couvert.

Donné : 2 francs.

Lundi de Pâques 4 avril. — Parti samedi en auto avec Philippe, sa femme et sa fille. Jolie excursion de 48 heures. Avons roulé follement. J’ai conduit à diverses reprises et nettoyé la machine avec le chauffeur. Menus frais ; 5 francs.

Avril et mai. — Rien.

Lundi 23 mai. (Pentecôte). — Drôle de fugue Henri et moi. Avons été coucher dans une petite ferme-auberge des bois de Viroflay avec nos affaires d’escrime et nous avons ferraillé hier

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soir et ce matin sous bois. Dépensé : 12 francs.

Du 12 au 19 juin. — J’ai fait trois promenades à cheval cette semaine, à cinq heures et demie du matin ; une demi-heure de gymnastique dans le manège et une heure dehors. Moyennant mon zèle matinal j’ai le cheval pour cent sous.

Du 26 juin au 3 juillet. — Encore deux sorties à cheval cette semaine.

Dimanche 17 juillet. — Bain en Seine ce matin ; I fr. 50.

Samedi 10 septembre. — Flemme tout le mois d’août. J’ai repris une seule fois mes exercices de l’an passé au bois de Boulogne ; sauts d’obstacles, escalades, lancers suivis de bain. J’aurais dû continuer. Dépensé 3 francs.

Samedi 10 septembre. — Trois semaines de vacances. Je pars ce soir pour X... sur Mer.

Dimanche 20 octobre. — Excellent séjour — pris dix-neuf bains, fait trois belles courses de bicyclette, passé une rude après-midi d’aviron dans une barque de pêcheur — (35 francs le tout). Chance inespérée pour revenir. Les derniers chevaux de mon manège parisien, venu villégiaturer à X... sur mer, s’en retournaient par la route avec l’écuyer qui m’a proposé de l’accompagner. J’ai pu

UN QUI n’oublie pas

revendre mon retour en 2® classe ce qui a couvert les trois quarts de mes frais d’auberge. Nous sommes revenus en quatre étapes. J’ai monté chaque jour un cheval différent.

Mardi 1 er novembre. — Eté ramer sur la Marne pendant trois heures. Presque seul de mon espèce. Paysage d’hiver. Brr !...

Dimanche 13 novembre. — Trois séances de boxe cette semaine avec un peu de canne et de lutte, mais le soir ! Si seulement nous avions nos après-midi du samedi comme ces veinards d’Anglais. Au total, j’ai à mon actif depuis dix mois, 27 séances de natation, 5 sorties à cheval sans compter mes 4 étapes de retour, 3 excursions en bicyclette, 3 séances d’aviron dont i en mer,

10 de gymnastique dont 5 au bois de Boulogne,

11 d’escrime, boxe, etc..., 2 de patinage, i excursion en auto et i marche de 41 kilomètres. J’en suis pour 156 francs 50 et ne les regrette pas.

LE DEMI-ENTRAINEMENT

Le demi-entraînement ce n’est pas la moitié de l’entraînement ; c’est autre chose.

Qui dit entraînement dit état d’exception vous différenciant temporairement de vos semblables. Le demi-entraînement doit-être permanent et ne pas vous différencier d’eux. Il ne comporte par conséquent ni soins particuliers ni nourriture spéciale, ni répétition régulière de mouvements préparatoires. C’est simplement un état de puissance ; et comme il faut une mesure pour l’apprécier, voici celle que nous adoptons. Le demientraîné est l’homme qui peut, à tout moment,

LE DEMI-ENTRAINEMENT

substituer à sa journée habituelle une forte journée de travail musculaire sans dommage pour sa santé, sans que, le soir, son appétit ou son sommeil s'en ressentent, sans qu il éprouve autre chose que de la saine fatigue — ce que le jeune employé, dont nous feuilletions tout à l’heure l’agenda, exprimait en se disant « moulu mais pas fourbu ».

Cet état de demi-entraînement est la conséquence directe de la gymnastique utilitaire.

Nous avons indiqué à quelles conditions, y étant parvenu, on s’y maintient. Toutefois il manque à la recette un élément; car de faire répéter aux muscles leur leçon ne suffit pas, que ce soit d’ailleurs par vouloir, par occasion ou par attrait. Il faut encore être persuadé qu’on n’accomplit ainsi rien d’extraordinaire. L’homme doit éprouver que l’irruption éventuelle du travail musculaire dans son existence quotidienne nest pas anormale, mais conforme à V équilibre fondamental de sa propre nature.

Or une telle idée est sortie de notre entendement. Inconsciemment nous ne l’admettons plus ; de sorte que les partisans eux-mêmes du demientraînement répugnent à y voir un état rationnel et propre à se généraliser ; ils le considèrent

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comme un élément de supériorité mais d’un caractère spécial. Cela revient à le classer parmi les superfluités, et ce qui est superflu se met de côté au premier prétexte. On y renonce aisément tandis qu’on ne se croit pas le droit de renoncer à un attribut général ou à une fonction usuelle de l’humanité.

Si Gladstone avait pensé qu’en abattant des arbres il accomplissait un acte que sa qualité d’homme d’Etat et d’orateur illustre rendait tout à fait extraordinaire de sa part, il s’en fut probablement déshabitué de bonne heure ; mais il n’y voyait que l’occasion d’un exercice salutaire et, comme tel, il y prenait plaisir, s’assimilant en cette circonstance au bûcheron son voisin et non pas au premier ministre, qui l’avait remplacé au pouvoir ou dont lui-même s’apprêtait à recueillir la succession.

Ainsi, l’angle mental sous lequel chacun envisage ce que nous appelons le demi-entraînement importe beaucoup à son excellence et à sa durée. Il en est de ce phénomène comme de bien d’autres, lesquels nécessitent pour se produire un état d’esprit favorable et exigent que, selon l’expression populaire, <( on ait la foi ».

LE DEMI-ENTRAINEMENT

Si les adeptes de la secte américaine des Christian Scientists arrivent à se guérir parfois en se persuadant simplement qu’ils ne sont pas malades, on conçoit que la conviction que nous devons et pouvons fournir sans inconvénient une certaine dose de travail musculaire inopiné contribue puissamment à nous la faire fournir.

Par là se trouve en tous cas facilité le geste initial, de tous le plus difficile — et le plus décisif.

Ce terme de raid a été, depuis quelques années, employé un peu à tort et à travers ; il a été appliqué par exemple à une invasion armée (le raid Jameson), à une course sur route (le raid Bruxelles-Ostende), à une excursion rapide en pays lointain (un raid en Asie centrale), etc... Il est bon de remarquer que ces acceptions diverses impliquent toutes des idées de surprise, de hâte, d’improvisation qui sont eâectivement de l’essence même du raid mais ne suffisent pas pourtant à le définir.

Un raid est un effort vigoureux d’aller et retour dirigé vers un but éloigné, accompli sans répétitions partielles préalables et visant, par l’action

combinée de l’endurance et de l’adresse, de l’énergie et du savoir-faire à obtenir le meilleur résultat possible, le plus rapidement et dans les meilleures conditions possibles.

Expliquons-nous. Un marcheur s’entraîne régulièrement sur des distances de plus en plus grandes et arrive ainsi à pouvoir fournir une course d’une longueur surprenante ; le jour où il la fournit, fait-il un raid ? Non. Un cycliste abaisse le record du kilomètre dans un vélodrome. Est-ce là un raid ? Non plus. Un parieur audacieux s’enferme dans un tonneau et franchit de la sorte les chutes du Niagara. Exécute-t-il un raid ? Pas davantage. Voici, par contre, un officier de l’armée française, le capitaine Lancrenon qui, il y a quelques années, employa son congé à gagner Saint-Pétersbourg en bicyclette puis à descendre le Volga en périssoire et qui revint enfin chez lui à cheval. Celui-là a fait un triple raid (i).

Il y a, on le voit, un certain air de famille entre

(i) Le capitaine a publié, entre autres documents, la moyenne de ses frais de voyage. Le renseignement est intéressant. Il dépensait 5 fr. par jour en bicyclette, 4 fr. en périssoire et 8 fr. à cheval.

le raid et le gymkhana. Le gymkhana est un raid en miniature, pour rire ; le raid est un gymkhana de grande taille, pour de bon.

Nul besoin toutefois d’en fixer le terme à 500 lieues de chez soi non plus que de rechercher les périlleuses aventures que le capitaine Lancrenon ne devait guère manquer de rencontrer sur sa route.

Vous pouvez débarquer à Southampton avec votre bicyclette, aller de là à Oxford, descendre la Tamise à l’aviron jusqu’à Londres, reprendre votre bicyclette et gagner Douvres. Vous pouvez partir d’Edimbourg à pied, gagner le lac Katrine puis le lac Lomond, les traverser en yole et rentrer par Glasgow. Vous pouvez circuler en périssoire à travers le réseau des canaux hollandais ou en bateau pliant dans le dédale des fjords qui environnent Stockolm. Vous pouvez, depuis Luchon au début de la saison et depuis San-Francisco en tout temps, vous procurer à bon marché d’excellents chevaux de selle qui vous conduiront au val d’Andore ou à la Yosemite. Vous pouvez aller en steamer de Leith à Reykiawik et traverser l’Islande, y compris les rivières, sur un poney chevelu qui ne vous coûtera pas lourd. Vous pouvez pousser

des pointes rapides de Damas à Palmyre comme de Berlin à Kiel, ou de Salonique au Mont Athos, ou de Paris à Aix-la-Chapelle par les Ardennes, ou de Mexico à Uxmal, ou d’Insbruck à Vienne par les Dolomites, ou de Pnom Penh à Angkor.

Regardez bien autour de vous : partout le raid vous sollicite, sous une forme ou sous une autre : plus ou moins long, plus ou moins ardu, plus ou moins complexe, mais exigeant toujours ce mélange intime de qualités physiques et de qualités intellectuelles et morales qui doublent à la fois son attrait et son mérite.

Au premier abord, on s’imagine y réussir par la violence et l’emportement ; mais le violent et l’emporté éprouvent bien vite l’insuffisance de leur méthode et la pauvreté de leurs résultats.

Celui-là est le premier de fait qui a su le mieux tourner les obstacles, ménager ses forces et ses aides, choisir sa route, ordonner ses étapes, et non pas celui qui, pour gagner quelques minutes, a crevé sa monture ou s’est épuisé lui-même.

Car l’un pourra au besoin recommencer le surlendemain et l’autre en sera incapable.

LE RECORD

Le record est considéré d’ordinaire comme la quintessence de l’effort. A ce titre, les disciples de la gymnastique utilitaire, pour qui le souci de la moyenne prime la recherche de la perfection, ne devraient point frayer avec lui. Mais en réalité, ils ont besoin de lui.

On ne saurait se passer de toute concurrence. Dans les cours d’apprentissage, le seul fait de plusieurs élèves travaillant ensemble engendre une émulation à laquelle le gymkhana apportera, comme nous l’avons dit, un surcroît d’intensité à la fois efficace et inoffensif. Pour les exercices d’en-

LE RECORD

tretien — forcément individuels — cet avantage et cette possibilité disparaissent ; c’est alors qu’on fera utilement appel au record.

Il est bon d’observer que, si le record est susceptible d’applications outrées, il comporte pourtant dans son principe moins de tendances à l’exagération que le concours. La raison en est simple. Le concours met l’homme en lutte directe avec ses semblables ; le record ne dresse en face de lui qu’un fait inerte, un chiffre, une mesure d’espace ou de temps.

Lorsque vous cherchez à égaler un record, votre ambition et votre volonté constituent l’unique moteur qui vous actionne. Si vous perdez un instant le contrôle que vous exercez sur elles, si elles parviennent à vous emballer, ce ne sera que par une rapide griserie impuissante à annihiler la protestation de l’organisme. Combien différent est votre état d’âme dès que, devant, derrière, à côté de vous travaillent d’autres muscles et d’autres cerveaux dont la présence inquiète et surexcite vos nerfs.- Vous aurez beau les avoir étudiés, avoir mesuré déjà leurs forces, connaître leurs habitudes, leurs avantages, leurs faiblesses, vous n’en serez pas moins à leur merci. L’emballage auquel vous vous

livrez alors est inspiré et dirigé pour une bonne part, non plus par vos muscles et votre cerveau mais par les muscles et les cerveaux des concurrents dont la victoire menace la vôtre.

Voilà pourquoi, redoutant à la fois la solitude et l’adversaire, ce que le recordman préfère, c’est l’entraîneur. Mais, bien entendu, nous n’envisageons ici que le record sans entraîneurs.

Il y a trois catégories de records dont l’homme a à tenir compte pour son entretien musculaire. Tout d’abord, il doit connaître ces éloquents maximums qu’on appelle les (c records du monde » et que détiennent les grands champions — non pour y aspirer ou les envier mais simplement pour savoir jusqu’où peuvent atteindre les facultés humaines et sentir combien les siennes sont éloignées de la limite possible ; comparaison qui, demeurant présente à l’esprit, enseigne simultanément la valeur de la persévérance et l’opportunité de la modestie.

A côté de ces chiffres sensationnels, il convient de placer ce que nous appellerons les « records moyens », c’est-à-dire les résultats auxquels peut viser, selon son âge, la condition de sa santé et la fréquence de ses exercices, un homme de force moyenne.

LE RECORD

De tels chiffres n’ont pas encore été recueillis et groupés; ils le seront (i). Nul travail n’est plus recommandable. D’un coup d’œil nous saurons alors quelle course à bicyclette ou quelle marche en plaine ou en montagne nous avons le droit d’oser — combien d’heures nous devons pouvoir rester à cheval ou combien de minutes sur la planche, quelle distance franchir en sautant ou en ramant, etc....

Enfin, en regard des records moyens, chacun inscrira ses propres exploits, au hasard de ce qu’il lui sera donné d’accomplir.

Que ces trois records — le mondial, le moyen, le personnel — apprennent à voisiner en un petit carnet de poche qui sera peu encombrant et infiniment intéressant. Ils fourniront la matière d’un examen de conscience physique répondant au précepte fameux de la sagesse antique « connaistoi toi-même ».

( i) Ils l’ont été pour le Congrès Olympique de Bruxelles, par le sportsman et écrivain très Connu, Frantz Reichel.

LE COEFFICIENT DE CAPACITÉ

Si Ton a le choix entre les deux méthodes, vaut-il mieux, pour s’entretenir dans la connaissance des exercices utilitaires, les pratiquer les uns après les autres en les espaçant selon son goût ou d’après les circonstances — ou bien s’y livrer d’affilée en les groupant en une seule période d’intense activité ?

En général, l’intérêt bien entendu de l’organisme comme le souci de la valeur technique recommandent la première méthode. Pour un effort équivalent, l’effet obtenu sera meilleur, mieux réparti, plus durable.

LE COEFFICIENT DE CAPACITÉ

Il y a deux avantages pourtant à l’actif de la méthode inverse.

Elle affirme sa supériorité lorsqu’une trop longue tension cérébrale, lorsque des soucis, des chagrins ou des contrariétés nerveuses qui abondent le long des existences ultra-civilisées ont nécessité une coupure radicale dans les occupations et le labeur journaliers. Volontiers, on recourt alors au « changement d’air » qu’accompagne — on le croit du moins — un changement de vie. En fait, ce dernier n’intervient que pour la forme. La mentalité de l’individu demeure la même ; les horizons habituels de sa pensée se déplacent avec lui : ses préoccupations le suivent.

Les Américains qui conçoivent et résolvent mieux que les Européens les problèmes de la psychologie pratique savent que le véritable remède, en pareil cas, consiste à assurer aux manifestations de la vie physique une prépondérance aussi exclusive que possible sur toutes les autres ; s’ils le peuvenf, ils vont jusqu’à chercher sous la tente ou dans une hutte forestière la fiction temporaire des besoins et des obligations de l’homme primitif. D’autres fois, ils ont le courage de changer de condition, de se faire ouvriers ou manoeuvres. Il est rare

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que ce salutaire entiérisme ne reçoive pas la récompense d’un prompt et complet résultat.

Sans aller si loin, une simple période de deux à trois semaines consacrées à la gymnastique utilitaire répondra au même but.

Changez de résidence et établissez-vous (seul ou avec des compagnons résolus à faire la même chose que vous) à proximité d’une rivière, d’un gymnase et d’un manège ; puis imposez-vous le programme suivant : lever à sept heures, coucher à neuf — trois heures de travail musculaire le matin et autant dans l’après-midi — une heure et demie de sieste entre deux et le reste en flânerie. Vous trouverez là la certitude d’un entretien suffisamment efficace en même temps que le principe d’un renouveau de tout votre être.

Que si, pouvant sans danger fournir davantage, vous visez pendant cette période à accroître peu à peu l’effort quotidien, comme si vous poursuiviez un entraînement véritable en vue de quelque trophée à conquérir — vous obtiendrez presque infailliblement certaines modifications corporelles de haute importance et dont le bénéfice demeurera acquis — et notamment une augmentation thoracique.

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De telles modifications sont réalisables nonseulement bien au-delà de l’adolescence mais en plein âge mûr ; de fait, elles sont réalisables tant que le système artériel n’a pas perdu sa souplesse et son élasticité.

Leur valeur est double. On peut comparer l’effet produit à l’emménagement dans une demeure plus vaste, dans une demeure où l’on se sentira par conséquent plus à l’aise que dans celle d’où l’on sort et où l’on jouira d’un plus grand comfort.

Un second résultat plus précieux encore sera la constitution de « réserves » propres à accroître la résistance éventuelle à la maladie. La maladie met en quelque sorte le siège devant l’organisme; la principale difficulté que rencontre le médecin n’est-elle pas de faire passer des vivres à l’assiégé ? Rien ne vaut les réserves fraîches que chacun aura sagement ajoutées au cours de sa vie virile, aux approvisionnements dont la nature et l’éducation l’avaient muni.

C’est pourquoi, revenant aux deux méthodes que nous opposions tout à l’heure l’une à l’autre, il nous paraît infiniment désirable que l’homme donne, de temps à autre, la préférenc à la

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seconde et qu’il en profite pour s’efforcer, à deux ou trois reprises diÿérentes, entre vingt-cinq et quarante-cinq ans y. d’augmenter son « coefficient de capacité. »