AVANT-PROPOS

Ce qui. inciterait le plus sûrement à la pratique des exercices physiques , ce serait Fin ü une t sportif. Si tout adolescent était susceptible de le posséder, il suffirait à ^instructeur d*en encourager le développement et d ? en réprimer les excès. Mais tel n’est pas le cas. L'instinct sportif pousse où il veut; U est parfaitement douteux qu'on puisse Je faire naitre là on la nature n'eii a. point déposé le germe; cette tentative réussira par hasard et échouera k plupart du temps.

Cependant la civilisation a reconnu l'utilité des exercices physiques pour tous.

Que fera-t-elle afin dkiîiencr celui qui est

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dépourvu d'instinct sportif à s’y adonner? T .es rendra-t-elle obligatoires ? On parait y tendre niais très lentement; au-delà des rudiments de la gymnastique scolaire, rien n'est prêt pour une semblable nouveauté. Si la chose advient ce sera dans longtemps. Que vaut d'ailleurs une obligation qui nest pas appuyée sur une conviction ?

Voilà précisément ce qui a fait défaut iusqtdici : une hast do conviction — on du moins de conviction suffisamment puissante pour vaincre les influences adverses de l'intérêt ou de l'inertie.

Dans rimLlquiLéj les exercices physiques ont servi à créer de la beauté artistique et à préparer de la force nationale. Plus tard, on les a préconisés comme moyen d'améliorer et de maintenir la santé individuel Le. Mais il est trop visible que, de nos jours, les appels formulés en leur faveur, non seulement au nom de Part mais encore au nom du patriotisme ou de l'hygiène, ne peuvent être entendus que de façon intermittente et superficielle.

Le culte de La beauté se limite désormais à la jouissance des grands spectacles de la nature et aux transformations esthétiques de la matière. Pour le plaisir et l'instruction de tous, quelques

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hommes sont admis à ârc^tr des monuments, à créer des couvres d’art, A organiser des paysages. Demander à la race entière de s'astreindre au long et patient travail nécessaire pour restaurer sa propre beauté serait aussi déraisonnable que de lui conseiller F abandon spontané de tous les progrès matériels déjà réalisés et le renoncement aux conquêtes nouvelles qu'elle espère. Ce n'est plus Minerve, déesse du calme et de la réflexion * qui règne sur le monde; c'est Mercure, dieu de F activité, de la locomotion et du commerce.

Le patriotisme moderne a trouvé son expression définie dans rétablissement du service militaire égal. Précisément parce qu'ils sc soumettent avec une généreuse abnégation à cet impôt très lourd, les citoyens se sentent quitte envers la patrie; à elle dam faire des soldats pendant les mois qu^ils passent a la caserne ; ils ne sont point disposés a v travailler d'avance. Sans doute, la séduisante perspective subsiste d'une préparation préalable au service s'opérant dès F école et permettant de réduire ht période militaire ; mais, à ['heure où la Suisse elle- même tend à marquer un recul dans ceLte voie, il serait singulièrement imprudent d’en faire état.

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