QUELQUES RECHERCHES

SDR L'ÉTAT DES JUIFS EN PROVENCE AU MOYEN-AGE {Suite et fin).

Indépendamment des opérations commerciales, les juifs les plus éclairés et les plus intelligents, s'adonnèrent h l'étude des sciences et spécialement à la pratique de la médecine qu'ils exerçaient d'une manière fort hai3ile. Les médecins juifs, dit un écrivain anglais (1), ne pratiquaient pas seulement parmi les peuples de leur nation et parmi leurs tribus mais encore parmi les chrétiens et les maures; ils devinrent presque les seuls médecins en Europe, et les Papes même en retenaient à leur service en cette qualité. 11 y a loin de cet état de choses aux dispositions du statut du roi Robert que nous avons relaie plus haut. Un savant Israélite notre contemporain, Salvador (2) attribue à ses coreligionnaires la célébrité dont jouit dès son origine, la faculté de médecine de Montpellier, et il ajoute qu'aux X% XI" et XIP siècles, les juifs étaient presque seuls dépositaires de cette science.

Bientôt on s'abandonna aux médecins juifs avec une si entière confiance qu'ils devinrent pour ainsi dire les maîtres de la vie des peuples sans distinction de religion. Vainement deux Conciles tenus à Avignon, l'un en 13216 et l'autre en 1337, défendirent-ils expressé nent aux chrétiens d'avoir recours à des médecins ou à des chirurgiens juifs et à ces derniers de se rendre utiles aux chrétiens. Ces singulières prohibitions échouèrent devant l'habileté bien constatée des Israélites, et nos Comtes de Provence notamment la reine Jeanne et René mirent plus d'une fois k contribution une expérience signalée dans de nombreuses occasions.

(1) Freiad, histoire de la médecine, traduit par Goulet. 3* partie) page 6,

(2) Institutions de Moïse, tome 111 jiag. 81.

Ecoutons César Nostradamus h ce sujet (1).

« L'an 1369, arriva dans la ville d'Arles un hébrieu « très-excellent appelé Benedich Ahin , et parce qu'il « faisoit profession es sciences mathématiques et qu'il « étoit trés-sçavant aux langues Arabe, Grecque et « Latine, il mérita par son sçavoir d'être aux gages « et h la suite de la reine Jeanne , et après avoir été « reconnu prud'homme, loyal et de longue main expé- « rimenté en l'art de médecine, d'être retenu pour l'un « de ses médecins ordinaires, familiers et domestiques « de son hôtel, aux gages et avantages accoutumés ; si « bien que Sa Majesté p"ar patentes excellentes exempta « royalement lui et sa postérité de toute charge et « imposition judaïque: Aussi étoit ce personnage, à ce «qu'on dit, celui^-la même qui lui avoit prédit avec « paroles obscures et couvertes, (faire autrement il y a « danger), suivant les règles de l'astrologie, l'ignomi- « nieuse mort dont les astres la menaçaient. Mais elle « en fit si peu de compte et de semblant qu'elle n'y « pensa jamais que quand la chose arriva » .

Plus loin, le môme historien continue dans les termes suivants (2).

« Il y avoit en la ville de St-Maximin un homme « hébrieu. très-savant et renommé en la science de « médecine, grand et célèbre philosophe nommé Abraham « Salomon, lequel au moyen de son haut sçavoir, quel « juif qu'il fut, ne s'étoit pas peu acquis de crédit envers « les grands de son temps, singulièrement envers René « qui n'en faisoit pas peu de cas". Ce roi comme singulier « amateur des personnes doctes et rares, sans égard à sa « loi, le voulut avoir et retenir à son service, mais parce « qu'il n'estima pas honnête de le faire coucher aux gages « de ses états domestiques, dans quelque trait de marque « royale et de grâce particulière, il voulut que pour le « mérite de sa doctrine et la longue expérience dont il (( étoit recommandé, l'hébrieu fut il l'avenir franc et f< déchargé de toute imposition judaïque, comme décoré

(I) L'histoire et chroniques de Provence, i^artic IV paj?. ill. {2) Partie G, page G 18.

« du plus grand et du plus honoré avantage qu'on peut «( faire aux' gens de cette vieille loi ».

René fut celui de nos comtes qui protégea le plus ouvertement les juifs. Par un édit de 1 454, il les autorisa non-seulement à exercer la médecine, a trafiquer, vendre, troquer, marchander, mais encore à êtrepéagers, clavaires, procureurs fiscaux des châteaux des Seigneurs et gentilshommes du pays, à faire et exercer tout autre art ; il leur permit d'user de leurs libertés et cérémonies accoutumées, d'avoir une synagogue et de remplir les autres fonctions de leurs lois sans le moindre empêchement, à peine de punition corporelle. Les prédicateurs ne dévoient plus déclamer ni soulever le peuple contre eux, mais il leur étoit enjoint de prêcher sans passion et de rappeler dans un esprit de douceur et de charité les passages de l'écriture propres à amener leur conversion.

Mais en revanche, René fut celui de nos anciens souverains qui tira des juifs les plus fortes impositions. Nos historiens rapportent qu'il recevait de leur part une pension annuelle de 2,160 florins, outre des sommes considérables, dans des cas extraordinaires parmi lesquels l'affaire du juif Léon Asturge, mérite une mention spéciale. Voici comment la raconte l'historien Pitton (I).

« Ce méchant (Léon Asturge) le nom duquel on avoit « marqué dans les registres de la maison commune, fut « condamné de l'authorité du viguier, à cause de ses « blasphèmes contre la sainte- Vierge, a estre écorché « tout vif ; cette sentence fit faire une assemblée des plus « notables, pour délibérer sur ce qu'ils avoient à faire « dans cette rencontre bien pressante: La résolution « porta de se jetter aux pieds du Roy, et d'implorer le « pardon pour leur frère, à force d'argent, sçachant « bien que le Roy étoit pressé par cetendroit ; ils « se présentent donc k sa Majesté , luy offrant « douze mille florins, k condition qu'il pardonneroit « au coupable ; cette proposition émeut si fort l'esprit

(1) Histoire de la ville d'Aix, page 240. V. encore : Histoire agrégative des annales et Chroniques d'Anjou. . . par Jehan de Bourdigné. Paris 1529, iu-fol. feuillet CLXXI et suiv.

« du Roy , qu'il le mit de mauvaise humeur , et luy « fit passer quelques heures bien noires, jusques à « ce qu'un de ses aftidés s'en estant aperceu. prit la « liberté de luy demander le sujet de sa tristesse ; le bon « Roy lui dit tout franchement , que les juifs avoient « tenté à le corrompre k force d'argent, mais qu'il ne « seroit jamais dit que René trahist l'honneur de la « Sainte-Vierge pour l'intérest d'une somme si modique, « ny pour tout le monde ensemble : h cella, sire (répart « son amy et cher compère de Matheron) il n'y a pas lien « de s'attrister, si vous me laissez négocier cette affaire, (( nous aurons une plus grande somme de deniers et le « perfide recevra la récompense deùe à ses démérites ; « il fut résolu de remettre cette négociation entre les « mains de ce brave tîourtisan, et comme les juifs abordé- « rent une seconde fois, il leur dit vous estes bien abusés, « vous ne sçavés pas la teneur de l'arrest, il porte que « quatre des principaux de la synagogue feront l'exécu- « tion; h cette nouvelle, qui leur fut bien plus fâcheuse que « la première ; ils changent de résolution, et au lieu de « songer à délivrer le criminel, ils ne pensent à autre chose « qu'à être exempts d'en faire l'exécution, ce qui leur « fut octroyée moyennant la somme de dix-huit mille « florins; et le jour du supplice arrivé, quatre gentils- « hommes masqués parurent sur le théâtre , et en « ayant éloigné le bourreau, eux-mesmes vengèrent « 1 injure faite h la S.-V. mère de Dieu. ».

Nous ne prétendons certes pas justifier une pareille conduite de la part d'un prince, surnommé le bon, par l'histoire. Mais l'odieux du stratagème, retombe principalement sur Matheron, qui en fût'î'inventeur. Noublions pas d'ailleurs, que les lois barbares du moyen âge, pour ces sortes de délits, étaient appliquées au XV*" siècle, dans toute leur sévérité, et que les meilleurs princes, n'osaient pas lutter contre l'opinion toujours impitoyable pour les coupables (1).

(1)M. RouiAlpheran doute de l'exactitude delà supercherie dont usa Jean de Matheron. Voir les rues d'Aix, tome 1", page 336. Aux pages 333 et suivantes, le docte et consciencieux écrivain transcrit littérallement plusieurs passages des chroniques de Bourdigué.

Un voit d'après ce que nous avons dit plus haut, que les Israélites, n'obtenaient des privilèges, qu'en les payant h un prix élevé, et cette circonstance devait naturellement les entretenir dans des sentiments de haine et de fanatisme, d'autant plus dangereux, qu'ils étaient inspirés par les idées religieuses et l'oppression.

Soit que les usures et injustices des Juifs fussent réelles, soit qu'on les détestât d'autant plus qu'ils se rendaient plus puissants , l'aversion contre eux allait toujours en augmentant; De leur côté, les Israélites irrités par tous ces statuts exceptionnels se soulevaient fréquemment, et de là, des massacres qui ensanglantèrent diverses villes de la provence. Toutes les. calamités étaient mises sur leur compte. Lorsqu'en 1348, la peste exerçait sa fureur avec un vif acharnement, on ne manqua pas, de les rendre responsables de tous les malheurs causés par le fléau, et cela, parceque malicieusement ils étaient allés prendre cette contagion aux Indes (1), ou bien encore parcequ'ils avaient empoisonné les fontaines et les fruits, accusation absurde, remarque Montesquieu, bien propre à faire douter de toutes celles qui sont fondées sur la haine publique (2). Ainsi poursuivis et égorgés dans l'Europe entière, les Juifs se réfugièrentà Avignon, et Clément VI, se montrant leur consolateur et leur père, n'oublia rien pour désarmer le bras des persécuteurs et adoucir le sort des persécutés. Oui, pendant le XIV* siècle, alors qu'une politique spoliatrice et que les peuples, dans leur fureur, tourmentaient les israéhtes, ceux-ci se réfugiaient sous les ailes des pontifes romains qui, fidèles à leur mission, déploraient et combattaient leurs erreurs, en même temps qu'ils protégeaient leurs personnes, dociles a la voix de Ihumanité.

Que ne peut le fanatisme ! les Juifs auraient peut-être été exterminés en tous lieux, si les tributs énormes qu'ils payaient aux souverains, n'eussent engagé ces derniers à prendre des mesures pour les mettre à couvert de tant de vexations. A cet effet, ils établirent un officier destiné à être, tout à la fois, leur protecteur et leur juge, sous le

(1) Pitton, annales de la Ste-Église d'Aix, page 179. P) Esprit dea lois, livre XII chap. V.

titre de Conservateur des Juifs, et dont les fonctions, d'après un édit de Louis III, comte de Provence, du 4 novembre 1 423, consistaient en ce qui suit : Item quia ut asseritur proparte curiœ conservator judœorum est in possessione cognoscendi de omnibus causis criminalibus judœorum et injuriis per eos factis et passis activé et pas^ sivè ; ita qubd nullus prœlatus Baro. vel alius : habens judœos in suo teiTitorio deprœmissis quo quo modo cognoscere non potest volumus prœfatuin conservatorem in sua possessione manutenere id que prœcipimus et mandamiis processum fîeri contra illos demanuesca qui judœos voluerunt occidere et contra impedientes jurisdîctionem conservatoris ante dicti (1).

Cette charge de conservateur des juifs, était ordinairement confiée à un des principaux gentilshommes de la province, à cause des grands revenus qui y étaient attachés, et k titre de récompense : en 1448, Charles de Castillon, baron d'Aubagne, en était revêtu; en 1481, Palamède de Forbin devenu gouverneur de Provence, en pourvut Jean de Forbin, seigneur de la Barbern, son frère (2).

Mais les peuples médiocrement intéressés à cette politique, n'en continuaient pas moins leurs vexations contre les juifs. A Manosque il y eut un soulèvement général, et on demandait qu'ils fussent expulsés de la ville quia obinsultum Judœorum manuasca caret gentibus et bonis (3). « Les Marseillais, dit l'historien Rufti(4), se persuadèrent « que les abominations que commettaient ces obstinés, « avaient attiré sur leurs têtes, la peste et la famine qui « avaient affligé la ville. Si bien, qu'ils se ruèrent sur eux, « et en massacrèrent une grande partie, quoique la justice « fit tout son possible pour s'y opposer ». En 1484, des habitants de l'Auvergne, du Dauphiné et de la Haute- Provence, venus à Arles pour la moisson, maltraitent,

(1) Mémoire du père Bougerel — Notes et recherches sur la ville d'Àix par M. deSt-Vincens, tome 1 pag-e 419.

(2) Nostradamus, l'histoire et chroniques de Provence, sixième partie.

(3) Columbi, manuasca liv. III page 35G Lugduni 1658.

(4) Histoin de Marseille liv. XIII page 308.

dépouillent, égorgent tous les israélites et détruisent leur synagogue: l'an \ 484 et h xi jordemay fou destrucho îejutarie d'Arles, et aquo per lesforestiei^s como Dauphinens; auvernhaset autres queeron vengus en la dicho Cieutat per far las meissons, et rauberontoto la despulha delà diche jutarie (1). Mais tirons le voile sur toutes ces scènes de désolation.

Les juifs se décidèrent alors à recourir à Charles VIII roi de France et comte de Provence qui, moyennant une imposition à laquelle ils se soumirent, leur assura une paisible possession dans le pays, tout en ordonnant aux provençaux de respecter leurs personnes, k Mais remarque « Charles-François Bouche, ce trait de clémence, de la a part du souverain, ne les rendit que plus audacieux ; a ils continuèrent leurs usures ; on les traduisit devant « les tribunaux; le peuple d'Arles avait pillé et brûlé leurs a maisons ; les marseillais avaient été sur le point d'en « faire autant ; d'un bout de la Provence à l'autre, le « peuple courroucé demandait à hauts cris leur puni- « tion (2). »

Dans ces circonstances et en \ 487 , les Etats députèrent Honoré de Forbln. gentilhomme marseillais, auprès de Charles VIII; et bientôt fut publiée une déclaration de ce prince, par laquelle toutes les obligations que les chrétiens avaient contractées avec les juifs, demeuraient annulées. Ceux-ci épouvantés, se transportèrent dans d'autres états, après avoir aliéné tous leurs biens. Ainsi proscrits, ils continuèrent à donner aux négociants, des lettres sur ceux à qui ils avaient confié des valeurs en partant, comme lors de leur expulsion sous Philippe le long, et ces lettres étaient acquittées. Ainsi l'invention admirable des /ef^res rfe change, naquit du désespoir, et alors seulement le commerce put éluder la violence, et se maintenir dans toutes les parties du monde.

On crut devoir néanmoins, mettre obstacle à ces fuites précipitées par l'ordonnance suivante, rendue à Marseille et publiée par toute la ville (3).

(1) Histoire journalière d'Honoré de Valbelle page 6, manuscrit à la bibliothèque d'Aix, provenant de M. Roux Alpheran.

(2) Essai sur l'histoire de Provence, tome 2 page 7.

(3) Ruffi, histoire de Marseille, liv. XIII page 309

Mandamen es de par lo r'ey, nostre sobeyran segnor, et perpart de moussu lo viguier que degun jusiou, nijusieva de quai estât 6 condition quesia en la Cioutat de Masseilla, ni en son terrador destrecé daissi en avant non ausa ni presumesca s'en nnar, ni Iransportar par mar, ni par terra foras del pais de Provensa , ni en personna, ni en bens, et encaro non ausa ni presumesca vendre ni alienar deguna causa de sosbens ni heritagisàdegun, ni haiUia en commanda degunsa causade sosbens à degun rhreslian ni altra persona sensa premierament aver donat bonas fermensias, et en iieentia de la cour, sotta lapena de la confiscation de corps et de ben, per cascun et cascuna et quel fara al contrari aplicadous à la cort roïal.

Le sort des Juifs était tellement livré à l'incertitude et à la contradiction,,qu'unéditde Charles VIII, rendu en '1489, contenait des dispositions contraires à l'ordonnance rendue à Marseille ; en effet, les Israélites étaient tenus, sous des peines très-rigoureuses de quitter la Provence, ou d'embrasser le christanisme. Us eurent alors recours aux lumières du satrape et grand rabbin de Constaniinople , et lui adressèrent la lettre suivante. (1).

« Hounourables jusious salut et graci.

« Deves saber que lou rei de Franco, a fach cridos « publiques de nous faire chrestians, ou de quitta las « terroset aquelos d'Arles, d'Aix et deMarseilIo. voulon « nouestresbens, nous menaçon de la vido; en Avignon, « ravageon nouestreis escoles, et sinagogues et nous « fan proun de maux et ce que nous rende estonnas et « nous saben que faire, ques causo que vous pregan « per la ley de Moïse de nous voulé sagemen conseilla. « LaMoro Rabin d'Aix, jusiou d'Arles.

Voici en quels termes répondit aux juifs de Provence, le grand satrape de Constantinople : sa lettre est datée du 21 de la lune de Callet ou Chillet 1 489.

« Bien aimés frères en Moyse, nous avons reçeu votre

(1) Cette lettre et la réponse sont mentionnées dans ïeRecueil de notes et liecherches historiques sur Aix par M. de St-Vincens, tome 1, pag"e 393, on trouve encore ces deux pièces relatées ou entier dans la Critique du nobiliaire de Provence, par Barcillon de Mau- ▼ans; manuscrit

« lettre par laquelle vous nous marquez et signifiez les « travers et infortunes que vous endurez, le ressenti- « ment des quelles nous a autant touché le cœur, qu'à « vous mêmes. L'avis des grands rabins et satrapes de « notre loy est ce qui s'ensuit : Vous dites que le roy de « France veut que vous soyez chrétiens, faites-le, puis- « que autrement ne pouvez faire, mais gardez toujours « la loy de moyse dans le cœur. Vous dites qu'on veut « prendre tous vos biens, faites tous vos enfants mar- « chands etpeu à peu vous aurez le leur. Vous dites « qu'ils attentent contre vos vies, faites vos enfants « médecins, apotiquaires et chirurgiens, qui leur oteront « la vie sans crainte de punitions. Vous marqués qu'ils a détruisent vos écoles, tachez de faire vos entants « ecclésiastiques, et avec le temps ils ruineront leur « église, et en ce que vous vous plaignez des grandes « vexation, tachez de faire étudier très-bien vos enfants, « et à quel prix que ce soit, achetez leur des offices et « des plus grands, et par ce moyen, dominerez les chré- « liens étant juges de leurs vies et de leurs biens, et vous « vous vengerez d'eux : ne sortez point de l'ordre que « nous vous marquons, et vous verrez par expérience « que d'abaissés que vous êtes, vous serez grandement « élevés. Les juifs de Constantinople, SS. D.' V. FF,

Cette correspondance est-elle bien authentique ? je n'oserais l'affirmer. D'après le président de St-Vincens, Peiresc aurait fait une analyse dans laquelle ces pièces se trouvaient comprises, ainsi que plusieurs autres relatives aux juifs, et il en existerait encore des copies dans plusieurs cabinets, notamment, dit St-Vincens, dans celui de mon père (1).

Quoi qu'il en soit, plusieurs juifs résolurent alors de se convertir à. la religion chrétienne, mais évidemment ce n'était qu'en apparence, car des mesures violentes ne sauraient amener une conversion sincère. « Dans leurs « actions dit de Haitze, (2j ils paraissoient autant juifs « que jamais, d'oii vient qu'on crut qu'ils l'étoient effec- « tivement. . . Ce fut pour cette raison qu'ils furent mé-

(1) Recueil de notes etc. tome 1 page 394.

(2) Hiitoire delà ville d'Aix, liv. VI g 30.

« prisés comme auparavant, et qu'ils demeurèrent fort « longtemps sans pouvoir s'allier par mariages, qu'entre « eux-mêmes ».

On donnait à ces nouveaux convertis le nom de Néophytes: en 1512, Louis XII établit sur eux une imposition qui fut assignée en deux payements ; sur quoi , de Haitze fait observer que « l'opinion générale approuva « hautement que l'on pressât ces sangsues publiques à « la place de ceux qu'ils avaient succès k loisir (1).

La commission de cette taxe, fut confiée au président Gervais de Beaumont qui fit procéder au règlement par les juifs néophytes, eux mêmes. Ceux-ci nommèrent douze d'entr'eux pour cette opération. Il résulte du procès verbal dressé alors qu'il y avait à Aix trente-neuf familles juives. M. deSt-Vincens mentionne trois copies de celte pièce, la première qui est la seule exacte était entre les mains des héritiers de M. de Beaumont ; la seconde avait été recueiUie par Peiresc, et la troisième est dans les archives du prieuré de Saint-Gilles (2).

Grâce à la vénalité des charges dont le règne de François l^"" offre de si fréquents exemples (3), ces nouveaux chrétiens ne tardèrent pas à envahir les offices les plus importants de la magistrature.

Trois frères s'étant faitbaptiser, leurs parrains, le comte deGrignan, Etienne seigneur de Venelles et un autre seigneur de la maison de St-André, leur donnèrent les noms d'Eymar, de Stéphane ou Etienne, et d'André changé plus tard, en celui de Thomassin. Guillaume fils d'Eymar se fit pourvoir d'une charge de conseiller, et après lui, ses enfants, Etienne et André suivirent cet exemple. Ces charges se perpétuant dans leurs familles et d'autres nouveaux chrétiens, ayant été revêtus des mêmes dignités, les Néophytes ne tardèrent pasâ se trouver en assez grand nombre au sein du parlement.

De là surgirent des abus "et des désordres qui interrompaient le libre exercice de la justice, notamment des

(1) Histoire de la ville d'Aix, ibidem.

(2) Recueil de notes etc. tome 1 page 392,

(3) V. Le nouvel abrégé chronologimie de l'histoire de Franc» du président Hénault, 2' partie, page 9(J9.

demandes en récusations de plus en plus fréquentes, l'avocat-général de Monnier, crut pouvoir mettre un terme à pareille situation, en adressant des remontrances à sa majesté.

Cette, pièce qui porte la date de 1 6 M , est une diatribe aussi verbeuse que passionnée, contre les juifs nouvellement convertis (1). De Monnier y dévoile toutes les machinations des Néophytes pour devenir puissants à l'effet de mieux exercer leur tyrannie ; ainsi ils ont fait tous leurs enfants de robe, et les ont établis dans les charges les plus éminentes dont S. M. devrait les expulser, d'après ce que prescrivent les lois, la raison et la conscience.. . Ils ne sont chrétiens qu'en apparence et continuent à observer leur ancienne rehgion, se livrant parmi eux à des cérémonies particulières : quand il s'agit de s'avancer et d'acheter quelque office, ils se cotisent et ils ne cessent de conspirer secrètement contre les chrétiens ; l'avarice les pousse tellement, que comme ils ont vendu N. S. Jésus-Christ, ils vendraient aussi facilement leurs liberté et fidélité. . On voit en eux des signes de malédiction ; leui physionomie est toute particulière et la plupart portent sur leur visage les pales couleurs. Or, concluait l'avocat-général, pour pourvoir aux abus et délivrer les sujets du roi de tant d'oppressions, il serait bon de chasser les juifs de la Provence et de confisquer leurs biens, qui valent plus d'un million d'or, ou si on les leur laissait, les priver des charges publiques valant plus de 300,000 écus ; dans tous les cas, il faudrait continuer à percevoir sur eux les impositions établies par Louis XII sur leurs diverses facultés ; quelques moyens que l'on adopte, S. M. ne doit pas tolérer les grandes parentés et alliences qui sont les plus dangereuses en ces gens-la parce qu'ils n'ont qu'une même âaie et une même volonté de très-mal faire et pour le moins ne pas les rendre de meilleure condition que ceux de la religion prétendue réformée. On justifiera s'il est nécessaire, disait de Monnier en finissant, tout ce

(1) Ces remontrances sont insérées dans la Critique du nobiliaire de Provence. Le p. Bicaïs. Notice manuscrite du parlement de Provence page 463, et St-Vincens, Notes et recherches sur Âix, t. I, pag-e 393 les mentionnent pareillement.

qu'est contenu dans la présente, par contrats et registres de la cour et encore par plusieurs autres pièces dignes et véritables,

Il paraît qu'il ne fut pas donné suite à ces remontrances ; postérieurement à la requête de de Monnier tous les documents essentiels contre les familles juives qui se trouvaient aux archives du roi disparurent, ayant été enlevés par les conseillers aux comptes d'origine Israélite. Ajoutons qu'à une époque bien antérieure aux remontrances, le parlement, par arrêt du 24 mai 1542, publié à son de trompe dans toutes les villes et autres lieux delà Prove.ice, « avait fait défense d'outrager par paroles ou « autrement les nouveaux réduits à la foi des chrétiens, « ni iceux appeler rataiUas, ni les autrement injurier « pour raison de leurs dite conversion, à peine d'avoir la « langue coupée pour la première fois, la seconde le « fouet au sang, la troisième pendus et leurs biens confisqués (1 ) » , une telle décision est un des derniers vestige de la barbarie du moyen-âge.

Nous ne suivrons pas dans l'exil, les juifs restés fidèles à la religion de leurs pères, doublement malheureux de déserter leur patrie et de n'avoir d'autre règle de conduite que le cahos de laMischna et delaGénare, mais puisant néanmoins un sujet de consolation dans ce doeme de leurs docteurs que quiconque est circoncis est dans le chemin le plus sûr de la félicité éternelle.

En 1789, les Juifs qui se trouvaient en France, toujours considérés comme étrangers, ne furent point admis dans les assemblées primaires du peuple français, pour la nomination des députés aux états généraux ; humiliés d'une pareille exclusion, ils adressèrent de vives réclamations h l'assemblée constituante.

Cette question de la condition des juifs y fut vivement débattue entre leurs adversaires et leurs partisans (2), d'après l'abbé Maury, les juifs n'étant pas des français, Ton ne pouvait en faire des citoyens. Il n'en concluait pas qu'il y avait lieu de prendre des mesures pour qu'ils

(l)St-Vincens, Notes et recherches sur Aix, tome 1 page 394. (2) Des Juifs en France, par M. Théophile Hallez, pag. 153 et buivantes.

devinssent des français, mais qu'il fallait conserver cet état de demi-tolérance où les avait placés l'ancien régime. A cela M. de Clermont Tonnerre répondait : il ne peut y avoir une nation dans une nation !

Le sort des Israélites resta suspendu pendant deux années jusqu'au 27 septembre 1791 , peu de jours avant que l'assemblée constituante vSe séparât. Le député Duport fit alors une motion ainsi conçue :

« Je crois que la liberté des cultes ne permet plus « qu'aucune distinction soit mise entre les droits politi- « ques des citoyens, h raison de leurs croyances. Je « demande qu'il soit décrété que les juifs jouiront en « France des droits de citoyens actifs. »

Le lendemain, la motion de Duport était décrétée en ces termes :

« L'assemblée nationale considérant que les conditions

« nécessaires pour être citoyen français, sont fixées par

« la constitution, et que tout homme qui réunissant les

« dites conditions prête le serment civique et s'engage à

« remplir les devoirs imposés par la constitution, a

(( droit à tous les avantages qu'elle assure, révoque tous

« ajournements, réserves et exceptions, insérés dans

« les précédents décrets, relativement aux Juifs qui prê-

« teront le serment civique, lequel sera regardé comme

« une renonciation à tous privilèges et^ exemptions

« précédemment introduits en leur faveur » .

L'émancipation des juifs ne s'opéra pas toute fois d'une manière immédiate et la ligue de démarcation fruit des lois coercitives plus ou moins barbares, devait subsister pendant plusieurs années encore et jusqu'en 1806. Un jurisconsulte célèbre le fait observer avec raison : l'assemblée constituante en disant aux juifs : « Vous êtes citoyens français n'avait changé ni leurs « mœurs ni leurs habitudes, il ne faut donc pas s'étonner « que ceux d'entre eux dont l'usure avait été jusqu'alors « l'unique profession, l'aient continuée depuis. De là « des plaintes qui, parvenues jusqu'au trône, et discutées « pendant plusieurs séances du conseil d'état, ont inspiré « à l'empereur Tacte du gouvernement le plus sage, le

« plus politique et le plus grand qui ait été fait sur les « juifs depuis leur dispersion » (1).

Il s'agit du décret du 30 mai 1806, préparé surtout dans le but de faire disparaître les causes profondes de scission qui séparaient les juifs de la masse de la nation et dont l'usure elle-même était une conséquence. Mais suivant la judicieuse remarque de M. Hallez, (2) Napoléon pensa avec raison que pour arriver ci ce résultat et pour transformer une nation, son pouvoir était trop faible quelque immense et absolu qu'il fût, et il voulut y ajouter une influence prise dans le sein de la population juive elle-même. Après un préambule énergique, le décret convoquait à Paris, pour le 15 juillet 1806, une assemblée d'individus professant la religion juive et habitant le territoire français ; les membres de cette réunion devaient être désignés par les préfets parmi les rabbins, les propriétaires et les autres juifs les plus distingués par leur probité et leurs lumières . MM. Portalis, Mole et Pasquier, étaient nommés commissaires à l'effet de traiter toutes les affaires concernant les juifs.

On va vous lire, dit M. Mole, les questions qui vous sont adressées ; votre devoir est de faire connaître sur chacune d'elles la vérité tout entière. Lorsqu'un monarque aussi ferme que juste interroge ses sujets, ceux-ci en ne répondant pas avec franchisé, se rendraient aussi coupables qu'ils se montreraient aveuglés sur leurs véritables intérêts.

Les questions proposées étaient au nombre de douze : (3) Voici les principaux points auxquels les Israélites donnèrent une complète adhésion ;

Il ne leur est point permis d'épouser plusieurs femmes et ils se conforment à ce qui est prescrit dans tous les états européens. Si la répudiation est permise par la loi de Moïse , elle ne sera valable qu'autant qu'elle sera prononcée par les Tribunaux, en vertu du code français. Un mariage mixte est considéré comme purement civil

(1) Merlin, Répertoire de jMm»r«d«nce, V» juifs, édition de 1813 pag. GOl.

(2) Des juifs en France, pag. 189.

(3) M. Hallez, pag. 201 et suit. 300 et Buiv.

et non religieux. Les français sont leurs frères et il ne les considèrent point comme des étrangers ; leurs rapports avec eux, sont les mêmes que ceux entre un juif et un autre juif, nulle différence que celle d'adorer l'être suprême chacun h sa manière. Les juifs nés en France, et traités par la loi comme citoyens français regardent la France comme leur patrie, ils sont obligés de la défendre, d'obéir aux lois et de suivre toutes'les obligations prescrites par le Code Napoléon. Enfin, chose remarquable ! En matière de prêt, celui à intérêt n'est permis de juif à juif ou de chrétien à juif que dans le cas de spéculations commerciales faisant courir des risques au prêteur.

Ajoutons que le grand Sanhédrin se constitua le 4 février 1 807 ; et que du 9 de ce mois jusqu'au 4 mars de la même année, il rendit une certain nombre de décrets confirmant et sanctionnant les réponses de l'assemblée des députés juifs.

Ainsi fut opérée l'émancipation définitive des Israélites.

Diverses dispositions législatives les concernant furent rendues postérieurement sous le premier empire , la restauration et le gouvernement de Louis Philipppe.

Nous croyons inutile de les mentionner, elles sont au reste rapportées dans l'ouvrage déjà cité de M. Hallez (1).

Terminons ces recherches par une réflexion que Ton ne manquera pas de faire et dont la justesse n'a point échappé aux écrivains qui se sont occupés des Israélites sous leur ancien état.

Si les juifs furent usuriers, fanatiques, intolérants, si les nations virent en eux une race dégénérée, n'est-ce pas l'effet inévitable de l'oppresion qui pesa trop longtemps sur ce malheureux peuple ? Les juifs ne furent-ils point, ce qu'auraient été dans des circonstances pareilles, ceux-là même qui étaient éclairés par les lumières du christianisme et dont la mission devait être surtout, de hâter leur affranchissement par un zèle intelligent , une charité constante et des exemples édifiants ?

Quel meilleur argument à l'appui decelteassertion que ce qui se passe de nos jours! Oui maintenant que les

(1) Pag. 335 et suivantes.

juifs sont assimilés en tous points aux autres membres de la commune patrie et qu'une multitude de rapports les rapprochent fréquemment de nous, il n'est personne qui ne se plaise h. reconnaître que, sauf de rares exceptions, ils se montrent de plus en plus dignes de leur régénération sociale et de leur participation à tous les droits civils et politiques.

La religion ne peut encore qu'applaudir à l'heureux changement survenu dans l'état des juifs. Si l'homme pieux a gémi pendant longtemps à l'aspect de toutes ces conversions amenées par la force, la crainte, la cupidité et l'hypocrisie, celles qui s'opèrent de nos jours prennent en général leur source, dans de saintes et pures inspira-^ lions.

J'emprunterai à ce sujet, et en finissant quelques paroles h l'auteur dé l'histoire des sectes religieuses , l'ancien Evêque de Blois (I) :

« Le grand nombre de juifs devenus les uns protes- « tants, les autres catholiques, est un des faits remar- « quables du dix-neuvième siècle. Néander, un des « professeurs les plus distingués de l'université de « Berlin, est un juif baptisé, plus décent en Prusse, « en 1825, ont reçu le baptême. Le savant Drake assure « qu'en France les membres des consistoires juifs ont « presque tous des parents, comme lui, devenus catho- « liques ; de ces conversions il en est qui ont eu pour « motif des considérations mondaines. . . Mais d'autres « sont étayées sur la conviction de l'esprit, la pureté des « intentions, et la grâce du rédempteur. L'impulsion est « donnée, et cette révolution morale, que les gouverne- « ments , les juifs et les chrétiens envisagent sous des « aspects différents, n'est que l'intermédiaire par lequel « le Providence accélère l'accomplissement de ses « décrets. La dispersion des juifs et leur conservation « seraient incomprénensibles si elles n'étaient miracu- « leuses. Les mêmes oracles qui ont prédit cette disper- « sion annoncent qu'après avoir erré pendant des siècles

(1) Histoire des sectes religieuses qui sont nées, se sont modifiées... depuis ie commencement du siècle dernier jusqu'à l'époque actuelle. Par M. Grég-oire, ancien évêque de Blois. Nouvelle édition. Paris I8i8, tom. 111 pag. 427, 428.

« sur le globe, sans chef de leur nation, sans temple, « sans autel, ils reconnaîtront celui que leurs ancêtres « ont percé, et qu'ils en verseront des larmes de dou- « leur (I). L'église catholique conserve la douce espé- « rance qu'ils entreront dans son sein, et la consoleront « de ses pertes.

« 0 Nations ! ajoute l'ancien évêque de Blois, la veni^ geancé divine déploie sur eux ses rigueurs ; mais vous « a-t-elle chargés d'être ses ministres ?.. . Par nos « prières, nos. vœux, notre tendresse hâtons le moment « où, réunis sous létendard de la croix, dans le même « bercail, ils confondront avec nous leurs adorations, au « pied des mêmes autels » .