CHAPITRE I

L'Éducateur doit enseigner à ses élèves à vivre en hommes de bien.

(a) Des qualités qui caractérisent Phomme de bien.

« Un instituteur ne doit pas estimer sa tâche remplie, tant qu'il ne pourra pas se rendre cette justice : « J'ai dt)nné à ces petits le meilleur dé moi- « inême; je ne leur ai pas seulement enseigné tel « ou tel art, telle ou telle science; mais la grande <i science et le grand art : la science et Tart de H vivre en hommes de bien *. »

Nous nous sentons ici en plein air, au milieu d'un

1. Discours prononcé le 31 décembre 1893 par M. Spuller, ministre de Tlnstruction publique, devant les directeurs et les directrices des écoles primaires supérieures de Paris.

vaste horizon qui nous fait oublier l'étroitesse des programmes. L'éducateur doit cultiver en lui-même tout ce qu'il y a de meilleur dans l'homme, et, ce meilleur une fois obtenu, il doit le donner généreusement à ses élèves; sa tâche se compose donc de deux devoirs tout à fait distincts : s'élever soi-même, élever autrui. La pratique du second est nulle, si le premier n'a pas été rempli.

Pour élever autrui, comme pour s'élever soimême, il faut commencer de bonne heure. « En matière d'éducation, les commencements sont chose capitale *. » Et, grâce à cette phrase, le discours dt^jà cité de M. SpuUer, qui paraissait d'abord ne s adresser qu'au personnel des écoles primaires supérieures, s'adresse à tous les éducateurs et surtout au personnel des écoles maternelles, à défaut lio la famille qui, malheureusement, est occupée ailleurs, et qui, plus malheureusement encore, ne Kintéresse pas aux problèmes de l'éducation. Tandis que nous autres qui en cherchons anxieusement la Solution, nous sommes effrayés de la difficulté de n<jtre tâche, elle n'a pas même l'air de se douter que le problème existe.

Notre responsabilité s'en augmente et nos difficultés s'en aggravent. Car, lorsque l'enfant nous est ri 3 ufîé à deux ans, son éducation est mal commencée ; il faut déjà songer à réparer le mal. Ces deux premières années ont été, en effet, vécues dans la famille ou chez une nourrice et, dans les deux cas, 1 infant a eu pour guides des ignorants, accessibles