Article du Parlement^ dimanche 23 mai

L'ENSEIGNEMENT SECONDAIRE DES FILLES. Hl

petit nombre d'internats dans quelques grands centres, d'accord avec les municipalités qui en feraient la demande. Nous espérons que la commission du Sénat, nommée pour Texamen de ce projet, se prononcera d'une façon' absolue contre rinternat, et qu'elle refusera d'annexer aux collèges de jeunes filles des cours de pédagogie pour les élèves maîtresses.

Nous avons déjà eu l'occasion de nous expliquer ici sur l'institution de l'internat. Nous la trouvons déplorable pour les garçons, et à plus forte raison pour les filles. Il nous parait que l'État, qui a le devoir d'offrir aux jeunes filles un enseignement public solidement organisé, ne peut, sans de graves inconvénients, assumer la responsabilité de leur éducation. Un pensionnat de l'État est, par sa nature même, ouvert à tout le monde, et a un public très nombreux. 11 n'est pas douteux que des instituts privés ne présentent à cet égard des moyens de surveillance plus actifs et des garanties de moralité plus sérieuses. Tel est d'ailleurs l'avis de M. Jules Ferry, qui s'est prononcé publiquement et à plusieurs reprises contre le système de l'internat des filles et, jusqu'à un certain point, de M. Paul Bert, qui, quel que fût son désir de créer une concurrence aux couvents, n'a pas cru pouvoir se rallier com-

plëtement aux théories de M. Camille Sée. La Chambre des députés aurait fait preuve de logique en repoussant Tinternat d'une façon absolue; car les raisons qui lui ont fait écarter cette institution dans la plupart des départements militeraient également, et avec plus de force peut-être, contre la création de pensionnats publics dans quelques grands centres. Quant aux cours normaux pour les jeunes filles, ils ont besoin d^ètre établis dans des écoles spécialement consacrées à l'éducation des futures maîtresses, et les cours de pédagogie que M. Camille Sée proposait d'annexer aux collèges de filles ne peuvent offrir qu'une hâtive et insuffisante préparation. La commission du Sénat fera donc bien de les écarter.

Il y a dans le projet de la Chambre des députés une autre disposition qui nous paraît fâcheuse : c'est celle qui place les externats publics de jeunes filles sous Tautorité d'une directrice. Nous aurions fort bien compris que, dans le système de l'internat, on eut été obligé de placer les établissements nouveaux sous la direction d'une femme ; mais les mêmes raisons ne subsistent plus pour des externats. A l'étranger, presque partout où il existe des collèges de jeunes filles, ces établissements sont dirigés par des hommes. En Allemagne, par

exemple, où les femmes reçoivent, depuis longtemps, une instruction plus solide que chez nous, on a essayé de placer des femmes à la tète des Tœchterschulen ; mais ces expériences n'ont pas réussi.

Les femmes possèdent des qualités d'esprit et de cœur qui en font d'excellentes directrices de salles d'asile et même d'écoles primaires. Là, il faut surtout du tact, de la finesse d'observation, du dévouement, et en tout cela la femme excelle et se montre même très supérieure à l'homme. Mais la direction d'un établissement d'enseignement secondaire exige une étendue de connaissances et une force d'application qu'il est bien rare de rencontrer chez les meilleures institutrices. Qu'on songe d'ailleurs que le plus grand nombre des professeurs des collèges de filles seront munis des diplômes d'agrégés et de licenciés, et qu'il y a quelque absurdité à les subordonner à des institutrices tout au plus pourvues du brevet supérieur. Assurément, si le rôle d'une directrice devait se borner à une sorte de surveillance générale, une femme pourrait à la rigueur posséder l'autorité requise pour l'exercice de ce pouvoir disciplinaire; mais nous avons une tout autre idée des droits et des devoirs d'un directeur de collège. Nous voulons non seulement qu'il soit

professeur à rétablissement dans lequel il exerce, mais aussi qu'il possède une compétence pédagogique supérieure à celle de ses collègues. Il doit remplir au sein de son établissement les fonctions d'un examinateur en permanence ; c'est-à-dire que toutes les branches de l'enseignement doivent lui être plus ou moins familières, et qu'il doit exercer sur le personnel enseignant, par la supériorité reconnue de sa science et de son expérience, un ascendant incontesté. Bien peu de directrices, — au moins dans l'état actuel des choses, — réuniraient ces conditions ^

Il nous reste à dire quelques mots sur le programme des études que la Chambre des députés a cru devoir intercaler dans son projet de loi. On n'y exige qu'une langue vivante, et cela nous semble insuffisant. Dans presque tous les pays d'Europe et d'Amérique, les jeunes filles connaissent deux langues étrangères, et souvent trois, par exemple, le français, l'anglais ou l'allemand et l'italien. Il

1. Sur la proposition de M. Camille Sée, une Ecole normale destinée à préparer des professeurs femmes pour renseignement secondaire des jeunes filles a été créée à Sèvres (M. Camille Sée proposait Compiègne), et installée dans les dépendances de l'ancienne manufacture. M»o Jules Favre est chargée de la direction intérieure, et M. Legouvé de la direction des études : deux choix excellents. M. Legouvé vient de publier dans le Temps un travail remarquable sur renseignement des filles.

serait bon, puisque nous sommes les derniers à établir des collèges de filles, de profiter de l'exemple de nos devanciers et de chercher à les surpasser en les imitant. Il n'est pas besoin de remarquer combien le prestige social de la femme française, déjà si supérieure par sa grâce et son esprit, y gagnerait, et aussi quel profit nos mères seraient heureuses d'en tirer pour l'éducation de leurs jeunes enfants.

Il nous plaît d'ailleurs de constater que l'étude du latin ne figure pas sur le programme Me ces établissements. Ce n'est pas sans motif que nous faisons cette remarque. Cette question a été récemment agitée à la Société d'enseignement secondaire, qui s'est fondée au commencement de cette année sous l'impulsion de M. Bréal et de M. Boutmy, et sur le modèle de la Société (Renseignement supérieur, dont nous avons si souvent occasion de signaler les services. Dans la section de la Société d'enseignement secondaire qui s'occupe de l'éducation des filles, la majorité des membres présents aux dernières réunions, — si nous en croyons les procèsverbaux, — a décidé d'introduire la connaissance élémentaire du latin comme base de l'étude grammaticale du français. Nous ne saurions, quant à nous, nous associer à cette théorie. Qu'il y ait beau-

coup de mots français qui dérivent du latin et que la connaissance de cette dernière langue soit indispensable à un grammairien, personne ne songe à le contester. Mais c'est tout autre chose de comprendre ces études de grammaire comparée dans un programme d'enseignement pour les jeunes filles.

La connaissance d'une langue, est-il besoin de le dire? n'est pas un but, mais un moyen d'enseignement. C'est un outil très précieux assurément, et dont nous sommes heureux de posséder l'usage, surtout lorsqu'il s'agit d'une langue vivante ; mais il est chimérique, 'à notre avis, et parfaitement inutile, dans un collège de jeunes filles, d'inculquer à des enfants, à titre d'exercice grammatical, des notions élémentaires d'une langue morte dont il sera même impossible de pousser l'étude assez loin pour l'intelligence des auteurs classiques. On aura déjà atteint un beau résultat si l'on met à même nos jeunes filles de goûter, avec des récits vivants de géographie et d'histoire, quelques morceaux choisis de vieux français empruntés à nos anciens poètes et moralistes. Nous félicitons donc la Chambre des députés d'avoir écarté de son programme pour les collèges de filles l'étude du latin. L'adoption d'un pareil article eût trop prêté à rire aux partisans du statu qiio; elle eût remis en mémoire les rail-

leries que Molière prodiguait aux femmes savantes de son temps et, par avance, à nos pédantes d'aujourd'hui *.

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