Article du Parlement^ 20 décembre

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tournée, vide ses sacs devant lui et empile en bon ordre écus et billets, je vais coordonner mes notes, classer mes souvenirs et faire part à vos lecteurs de quelques-uns des résultats de mon enquête pédagogique.

LES DIVERS TYPES d'uNIVERSITÉS

Mais , me diront peut-être quelques personnes à qui l'organisation scolaire de nos voisins n'est pas chose inconnue, à quoi bon cette longue pérégrination, ces interminables visites dans les écoles étrangères? Toutes les Universités allemandes, — pour ne parler que d'enseignement supérieur , — ne se ressemblent-elles pas? Et ne connaissons-nous pas les traits essentiels de leur organisation? Ne se présentent-elles pas partout sous la forme de corporations privilégiées, avec un recteur qui est le chef élu de l'Université ; avec un Sénat dont les attributions peuvent être comparées à celles de nos conseils académiques; avec quatre Facultés, dont la plus considérable, celle de philosophie, comprend à la fois notre Faculté des lettres et notre Faculté des sciences? Ces Facultés ne sont-elles pas régies par l'assemblée des professeurs titulaires, dits ordi-

naires, et n'ont-elles pas à leur tête un doyen choisi pas ses collègues? N'est-ce pas à elles qu'il appartient partout de dresser le programme des cours, réserve faite de l'approbation du ministre, et de régler la marche de l'enseignement? N'ont-elles pas le droit de conférer le grade de docteur, et, avec le titre de privât docent, la faculté d'enseigner certaines matières déterminées? Et ne se recrutent-elles pas elles-mêmes par voie de présentations agréées par le gouvernement? L'auditoire des cours ne se compose-t-il pas invariablement d'étudiants, c'est-à-dire de jeunes gens qui, munis d'un certificat de bonnes études secondaires, se font inscrire à l'Université et, moyennant un faible droit d'inscription ou immatriculation , acquièrent le privilège de suivre tous les cours publics et ceux des cours privés ou instituts pour lesquels, à moins de pauvreté reconnue, ils ont préalablement payé les honoraires fixés par le professeur? Toutes les Universités ne sont-elles pas, aux termes exprès des statuts, et conformément aux intentions manifestes de l'autorité publique, qui seule a le droit de les créer, à la fois des foyers d'enseignement scientifique pour les travailleurs désintéressés, et des écoles préparatoires aux diverses carrières publiques pour ' les étudiants qui, après trois ou quatre ans de scola-

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rite, subissent avec succès l'examen d'Etat? En un mot, les programmes, les méthodes, les mœurs académiques, aussi bien que l'organisation générale, sans parler des corporations d'étudiants, ne sont-ils pas les mêmes dans toutes les Universités de langue allemande, ou présentent-ils des différences si tranchées qu'il soit utile de les relever?

Sans doute, toutes les Universités sont de h même famille, et leur physionomie générale présente les plus frappantes analogies. Il n'en est pas moins vrai, — ce qui n'a pas toujours été assez remarqué, — que si les Universités de langue allemande offrent des traits communs d'une importance majeure , elles se distinguent cependant les unes des autres par un certain nombre de traits particuliers. N'observer que les ressemblances et négliger les différences, conclure d'une très grande analogie à une parfaite identité , c'est s'exposer à des erreurs graves, à de sérieux mécomptes , au cas où la France voudrait imiter trop servilement le système allemand.

Gomme des sœurs qui , avec des vêtements d'une étoffe et d'une coupe identiques, un même son de voix, des goûts et des gestes qui trahissent une origine commune, diffèrent cependant entre elles d'âge, de taille, de caractère, de naême les Univer-

sites, sans jamais perdre leur air de famille, sont jeunes ou vieilles, petites ou grandes, cosmopolites ou provinciales.

Peut-on comparer, au point de vue des ressources scolaires, l'Université de Berlin avec ses 210 professeurs, ses 3,213 étudiants et ses magnifiques instituts, à FÛniversité de Greifswald, avec ses pauvres laboratoires et ses petites salles de cours, où 507 élèves travaillent sous la direction de 59 maîtres? ou l'Université de Gœttingue', avec ses 600,000 marks de revenus, qui suffisent presque à sa dépense annuelle, à cette même Université de Berlin, qui, ne possédant rien, doit tout attendre de la libéralité de FÉtat? ou l'Université de Leipzig, dont 1,111 étudiants seulement sur 2,936 sont Saxons, à l'Université de Halle qui, sur 1,040 étudiants, n'en compte que 168 qui ne soient pas Prussiens ?

Il est d'autres différences encore. Le système universitaire allemand ne doit pas être vu seulement à travers le prisme de généralités séduisantes, mais dans son aspérité parfois désagréable à l'œil et sous le climat religieux, politique et social dans lequel il vit et se meut. Par exemple, l'unité de l'Allemagne, qui date déjà assez loin pour que certains de ses résultats puissent s'observer avec certitude, n*a-

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t-elle pas eu quelque influence sur le système universitaire? N'y a-t-il pas là un ordre de faits qui vaut la peine d'être noté , surtout au point de vue de notre pays unitaire et centralisateur et à l'usage des législateurs français? De même l'exclusion de l'Autriche de la Confédération germanique, le Kultur-Kampf et les lois d'exception votées contre le parti socialiste, ne sont pas des événements sans importance, car ils devaient avoir pour conséquence de modifier, en même temps que les rapports des Universités entre elles , la constitution particulière de l'une ou de l'autre de ces Universités. Enfin^ il reste à examiner si l'immense développement qu'ont pris dans ces dernières années les sciences naturelles n'a pas exercé une action qui retentit encore dans l'organisme académique.

D'autre part, les Universités de langue allemande appartiennent à différents pays : les uns catholiques, comme l'Autriche et la Bavière ; les autres protestants , comme la Prusse ou la Saxe ; les uns démocratiques, comme la Suisse; les autres monarchiques, comme les États de l'Allemagne. Voilà encore un ensemble de traits distinctifs qu'il ne faut pas négliger, car, si on travaille plus dans les universités protestantes, dans les universités catholiques on prépare davantage aux examens, et, d'autre part, la

constitution des universités républicaines est encore plus libérale que celle des universités monarchiques.

Les réflexions que je viens de développer s'étaient déjà présentées à moi dans mes précédents voyages ; mais le temps m'avait manqué pour faire le tour des Universités et contrôler mes rapides aperçus par une suite d'observations précises. L'enquête à laquelle je viens de me livrer m'a permis d'éclaircir mes premières vues, de les rectifier, de les compléter. Partout j'ai pu comparer entre elles les Universités grandes et petites, anciennes et nouvelles, cosmopolites et provinciales, protestantes et catholiques, monarchiques et républicaines.

C'est ainsi qu'à Leipzig et à Berlin j'ai observé quels efl'ets produisent le privatdocentisme , le système des honoraires et de la concurrence sur le terrain le plus favorable au développement de ces institutions , et aussi de quelle manière est représentée Yuniversitas scientiarum , c'est-à-dire renseignement de toutes les sciences dans les établissements que le gouvernement traite avec la plus magnifique libéralité.

A Halle , antique Université , riche en revenus et en fondations charitables, et où la vie est relativement à bon marché, je me suis enquis des ressources offertes aux étudiants pauvres et studieux.

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A léna et à Heidelberg, ces petites villes qui, vivant de l'étudiant, lui laissent pleine liberté, j'ai constaté le peu qui reste des anciens privilèges académiques des corps et des Burschenschaften, et des mœurs jadis si bruyantes de la jeunesse universitaire.

A Halle, à Fribourg, à Erlangen, j'ai tenu à me rendre compte du degré de vitalité dont peut être douée une petite Université provinciale.

A Bonn, Université catholique dans une province catholique d'un pays protestant, j'ai vu les conséquences des luttes religieuses; à Prague, les conflits académiques qu'entraîné la réunion de professeurs de races rivales et antipathiques Tune à l'autre.

A Berne, à Bâle, à Zurich, j'ai assisté à l'épanouissement de l'instruction républicaine dans son maximum de liberté et dans son minimum de ressources matérielles.

Partout, en relevant ces faits distinctifs, je m'efforçais d'apercevoir les liens communs qui, malgré tant de causes de rupture, rattachent entre elles ces Universités assez fortement pour qu'aujourd'hui encore elles échangent , d'une façon continue , leur personne] de professeurs et leur auditoire d'étudiants.

C'est grâce à ces minutieuses recherches, qu'après

avoir exposé à grands traits en quoi les Universités de langue allemande se ressemblent et comment elle& se distinguent, je pourrai, dans mes prochains articles, reprendre séparément et par le menu quelques-unes de ces ressemblances et de ces différences.