Axiiclé dvL Parlement, mardi 23 décembre

ments transcendants, qu'un ensemble de faits groupés avec méthode et des tableaux de chiffres rapprochés sans parti pris ; et cependant, de cette masse de documents, les conclusions du rapporteur se dégageaient très nettes et. très vives sur le ton d'une critique toujours bienveillante ou d'une approbation parfois narquoise. Dans quelques chapitres de cet ouvrage, notamment dans celui qui concerne la coédtication des sexes, M. Buisspn citait à l'appui de son opinion des extraits de devoirs d'écoliers d'une piquante originalité. Nous retrouvons ces passages dans un recueil que M. le directeur de l'enseignement primaire a fait paraître en 1878 et dont il publie aujourd'hui la seconde édition.

Ce recueil se divise en quatre parties. La première comprend les Primary Schools ou salles d'asile ; la seconde, les Grammar Schools, ou cours moyens et supérieurs d'écoles primaires; la troisième, les High Schools, écoles primaires supérieures des deux sexes ou écoles secondaires spéciales ; la quatrième, les Normal Schools ou écoles normales. Tous ces chapitres offrent un égal intérêt, mais à des titres divers. Dans les Primary et les Normal Schools ce sont surtout les méthodes pédagogiques qui frappent notre attention ; nous y voyons comment se donnent les leçons de choses

dans les classes inférieures des écoles américaines, comment on y enseigne la grammaire, le calcul, Ja géographie, le dessin, Torthographe. Il y a dang la partie relative aux Normal Schools tels chapitres sur l'introduction ou l'exclusion de la Bible dans les écoles, sur l'histoire et les principes de l'éducation, sur le droit des femmes à être admises dans les collèges, qui témoignent de la haute culture que les futurs maîtres ou maîtresses reçoivent dans ces établissements. Nous avons noté, en passant, ce précepte exprimé dans une forme charmante : « L'instituteur doit conduire et non pas porter l'enfant. »

Les devoirs des High Schools sont très piquants et pleins d'intérêt pour nous, à cause des allusions qu'ils renferment à la politique générale, aux grands problèmes de morale et d'art, aux questions sociales les plus brûlantes, à la Constitution américaine et à nos propres institutions. Là aussi on voit percer les traits les plus marqués du caractère national : chez les filles une maturité précoce, et quelque chose de mâle dans le tour des idées, tempéré par une grande délicatesse de sentiment; chez les garçons, un aplomb superbe, l'orgueil national le plus impertinent et, il faut le dire, une certaine dureté de cœur, seule supériorité qu'ils paraissent vouloir conserver sur leurs compagnes d'école.

Groiraitron qu*un de ces enfants de quinze ans contredit avec assurance notre confrère Sarcey, en soutenant que dans la première moitié de ce siècle réducation en France, loin de progresser, avait plutôt décliné, et qu'en 1789 il y avait plus de 72,000 élèves dans les écoles, tandis qu'en 1848, avec une population beaucoup plus nombreuse, les élèves des écoles n'étaient qu'au nombre de 69,000? Un autre philosophe de seize ans approuve l'ancienne coutume des Spartiates de tuer aussitôt après la naissance tous les enfants faibles ou difformes : « Quel service, dit-il, ces êtres rachitiques penvent-ils rendre? Aucun. Il vaudrait mieux qu'ils fussent morts. » Avec quel mépris M"* Emma parle de Napoléon III, qui a eu recours à un stratagème honteux pour se faire proclamer empereur, et de Bazaine qui rendit son armée prisonnière de guerre, « lorsqu'il ne semblait pas y être contraint par la nécessité ! » Après avoir lu ces lignes, s'étonnera-t-on que M. William, en vrai démocrate, trouve que le général Grant est un bon soldat, un honnête homme (à ce qu'il croit), mais un ignorant, sans distinction dans les manières, et qu'on n'aurait jamais dû nommer président? Il est vrai que Katie n'est pas de son avis et entonne un hymne en l'honneur des mains calleuses. D'ailleurs, peut-on se

plaindre qu^on donne pour sujet de dissertation à des jeunes gens de seize ans le système du jury, lorsqu'on les voit condamner la vénalité des jurés américains et, tout en vantant Finstjtution, refliarquer qu'on trouvera toujours un Judas au milieu des douze apôtres, tant qu'on exigera l'unanimité des voix pour condamner un coupable? Les arguments que d'autres écoliers nous développent, soit pour, soit contre l'utilité de l'immigration, nous paraissent très sensés, d'une grande maturité d'esprit, précis et sobres. Quand M"® Fîdelia a classé les devoirs en devoirs de l'homme envers ses semblables en tant qu'hommes, et en devoirs résultant de l'état de famille ou de la constitution politique, nous trouvons cette analyse bien plus rationnelle que notre fameuse division de devoirs de l'homme envers lui-même, envers ses semblables et envers Dieu. Tl nous plaît de voir que, parlant de la beauté^ M"® Katie nous dise qu'il n'y a rien de si grand, de si noble que la beauté intellectuelle. Enfin il nous semble très bon que des jeunes gens de seize à dixsept ans connaissent la constitution de leur pays, l'histoire contemporaine et les éléments de la botanique et de la physiologie.

Moins instructifs peut-être, mais d'une saveur

plus douce, d'une humeur plus gaie, sont les devoirs des élèves des Grammar Schools. Ces petits travaux, descriptions, récits, lettres, compositions historiques, out comme un parfum printanier de bonté naturelle et d'innocente malice. Soit que ces enfants décrivent une image qu'ils ont sous les yeux, soit qu'ils parlent des occupations et des jeux de l'école, des plaisirs ou des ennuis de la vie domestique, leur franche gaieté, leur humour enfantine ne tarit pas. Lisez ces récits de promenade en tramway ! Les spirituels écoliers nous découvrent, avec une véritable drôlerie d'observation, un coin bien caractéristique de la vie américaine; ce vieil Irlandais qui prend la place de deux jeunes filles, parce que, plus jeunes que lui, elles peuvent bien rester debout; ce rustre impassible, qui chique et crache tout le long du trajet ; ce blancy qui crie tout haut son aversion pour la race noire et qui, à un mouvement brusque de la voiture, reçoit dans ses bras, au milieu des éclats de rire et avec un air dégoûté, une négresse assise vis-à-vis de lui ; cette jeune dame, mise à la dernière mode^ à qui un dandy, assis à l'extrémité du car, fait offrir par un enfant des fleurs qu'elle accepte et jette froidement par la fenêtre; voilà des scènes bien amusantes auxquelles il ne nous arrive guère d'assister dans

nos omnibus français. Que dites- vous de cette libre penseuse de douze ans qui parle d'une jolie petite église^ « ou toutes les bonnes gens vont le dimanche pour voir leurs voisins et montrer leurs beaux habits?» et de ce gamin de onze ans qui se marie, perd sa femme et constate qu'après avoir beaucoup pleuré il ne tarda pas à se consoler, et fut aussi heureux qu'auparavant? et de cet effronté de William, qui déclare ne rien aimer autant qu'un mauvais garnement qui met une épingle sur le siège de Chariot, non pour faire du mal au susdit Chariot, mais pour le voir faire des bonds désespérés et Tentendre pousser des cris affreux lorsqu'il viendra s'asseoir? W. Bur, H. St., homme d'État de quatorze ans, écrit au général Grant qu'il est à sa place à la présidence, mais ce n'est pas la coutume de se faire élire une troisième fois : « il imagine qu'il ne voudra pas violer les lois de son pays ». La jeune Amanda pense qu'il vaut mieux prêcher d'exemple que de paroles ; elle trouve absurde qu'un papa tire de sa poche une chique de tabac ou sa pipe devant ses fils et leur dise : Si je vous prends à fumer! — Ce petit ton décidé, Laura D... ne craint pas de le prendre vis-à-vis de ses concitoyens; les générations actuelles sont dures et froides, et pour elles le principal attrait, c'est l'argent (elle regrette de le

dire). « Neus sommes un peuple intelligent, mais sommes-nous aussi honnêtes qu'intelligents? »

Edgard, à quatorze ans, écrit un chapitre de rhistoire de Napoléon. C'est un barbare qui mit l'Europe à feu pour satisfaire son ambition insatiable, et le petit historien conclut : « Je termine par cette déclaration : Napoléon fut assurément un grand génie, mais ce fut un très mauvais génie. » Laissez donc parler ces enfants terribles !

Ces citations que nous n'avons pas craint de multiplier donneront une idée de l'attrait de ce petit livre de pédagogie. Qui croirait qu'un recueil de devoirs pût être aussi amusant? Nous en recommandons la lecture, non seulement aux instituteurs, aux pédagogues, mais aussi aux pères de famille qui s'intéressent aux progrès de leurs enfants. Uéducation domestique peut beaucoup pour suppléer aux lacunes inévitables de l'éducation publique. Une mère, une sœur aînée qui ont. de l'instruction et des loisirs, pourront apprendre, surtout dans les chapitres relatifs aux leçons de choses, quelle est la meilleure manière de s'y prendre pour instruire leur petite famille. Sans nous exagérer le mérite des écoliers américains, dont la culture classique laisse beaucoup à désirer, et qui tous n'auraient pas écrit les devoirs de choix compris dans le recueil,

remercions l'éminent directeur de renseignement primaire de nous conduire par ces sentiers faciles à travers les plus curieuses méthodes étrangères. Puisse cet esprit d'enquête se généraliser et s'étendre à tous les degrés de renseignement public!

Nous avons cru utile de reproduire ici les principaux documents officiels relatifs à la réforme de TEnseignement supérieur et de TEnseignement secondaire en France.

Le Conseil snpérienr de rinstruction pnbliqne, après avoir arrêté le nonvean plan d'études, s'est attaché à poser les principes des nouvelles méthodes qui devront être désormais appliquées. Il a résumé ces principes dans les articles suivants :

1*^ Dans tout le cours des études et dès les premières classes, renseignement aura pour objet de développer le jugement de l'enfant en même temps que sa mémoire et de l'exercer à exprimer sa pensée.

2<> L'étude de la grammaire ne saurait être abandonnée ni à la diversité des méthodes ni à celle des livres. Il sera nécessaire que l'élève ait entre les mains, pour chaque période et pour chaque langue, une grammaire proportionnée à son âge et à ses connaissances.

3<> Pendant la période des classes élémentaires, l'étude des règles sera réduite à la partie indispensable, en vertu de ce principe qu'il faut apprendre la grammaire par la langue et non la langue par la grammaire. On ira des textes aux règles, de l'exemple à la formule, du concret à l'abstrait,

4° Pour la même raison, on mettra fm à l'abus des analyses

grammaticales écrites, et, en général, à l'abus de tous les devoirs écrits qui peuvent, avec plus d'avantage, être remplacés par les exercices oraux ou au tableau, les interrogations, les lectures expliquées et commentées. On s'attachera, dans l'analyse logique, à distinguer surtout le sujet, le verbe et l'attribut, et à signaler les propositions principales et les propositions incidentes.

5° L'étude de la langue française, durant la première période triennale, sera rattachée aux diverses connaissances élémentaires qui y prennent place, et s'en inspirera dans les divers exercices de la classe. En outre, les exercices variés, écrits ou oraux, sur la valeur et l'acception des mots, sur la propriété des termes, sur les tours et les mouvements de phrases, et sur les premiers éléments de l'art d'écrire, avec une part déjà faite à l'invention dans ce qu'elle a de plus simple, permettront d'aborder en sixième le latin dans des conditions plus favorables pour l'intelligence et la traduction des textes.

6° La grammaire latine employée dans les classes de la seconde période devra être également très simple. Elle ne saurait être plus longtemps un recueil de recettes, réunies en vue du thème et propres surtout à faire passer une idée ou une tournure du français en latin ; elle devra présenter, autant que possible, la raison des règles. Pour le latin, et plus tard pour le grec, comme précédemment pour le français, on fera sortir successivement les règles des textes classiques, au lieu d'aborder ces textes après avoir presque épuisé le formulaire des règles abstraites. Le but principal est la version ; le thème doit être surtout considéré comme moyen de vérification.

70 Le thème oral fait en classe, sous Ja direction et avec la participation du maître, devra donc, dans toute la série des études, être associé au thème écrit, fait par l'élève, isolément et à tête reposée. Tout ce qui contribuera à accroître la somme du travail fait en commun, dans la classe même, avec l'active et incessante collaboration du maître, sera considéré comme un avantage et un progrès; cette observation s'applique particulièrement aux jeunes enfants. Les élèves, à mesure qu'ils avancent en âge, ont moins besoin d'être guidés

pas à pas et soaienus. Il convient de les habitaer de plas en plus à faire des efforts personnels. .

Le professeur pourra aussi lire lentement un texte français soigneusement préparé, dont les élèves feront, au fur et à mesure, la traduction écrite en latin.

%^ La composition latine devant être considérée surtout comme un moyen de constater les résultats acquis et comme un instrument pour les affermir, le thème latin et la composition latine seront ramenés à leur véritable usage. L'explication approfondie des textes prendra désormais la plus grande place dans les études littéraires ; c'est par eux que Ton pénétrera directement dans le génie des langues et des civilisations anciennes. Mais, une fois que Ton possédera suffisamment rintelligence de la langue latine, il parait utile que rélève traduise quelquefois ses idées en latin. En conséquence, les narrations latines de la classe de seconde et les discours latins de la classe de rhétorique seront remplacés par des compositions latines plus courtes, sur des sujets plus variés, à des intervalles moins rapprochés.

Les compositions françaises, distribuées et graduées dans les diverses classes, ne seront plus uniquement des narrations, des discours ou des lettres. Tous les sujets propres à entretenir rhabitude de la réflexion, à former le goût, à fortifier le jugement, seront utilement employés aux exercices de la classe. Ils seront littéraires en rhétorique. On évitera l'abus des matières qui favorisent trop les amplifications stériles, et on habituera l'élève à trouver les principales idées de ses compositions.

9^ Le mot à mot écrit, dont on abuse pour les textes latins ou grecs, ne devra être exigé, même dans la division de grammaire, que par exception, et pour un petit nombre de passages. Il ne saurait dégénérer en une altération habituelle des règles et des usages de la langue française et tourner à l'incorrection systématique. Les textes devront d'ailleurs être toujours rendus en français par les élèves ou par le professeur, à la fin de chaque explication d'une certaine étendue. iC» 11 conviendra de restreindre sensiblement l'usage des

dictionnaires beaucoup trop détaillés et trop complets, et qui

dispensent les élèves de bien des efforts. Il est constant qu'ils

ne peuvent actaellement s*en passer dans aucune classe, qu'ils y trouvent la solution de presque toutes les difficultés et la traduction même de beaucoup de passages. L'usage de thèmes oraux sans dictionnaire sera déjà un avantage. On pourra, en outre, dans la classe de seconde et dans celle de rhétorique, introduire avec profit la méthode des compositions de version latine ou grecque sans dictionnaire, en choisissant des morceaux qui n'offrent pour le sens des mots aucune difficulté ni surprise, ou pour lesquels les maitres se contenteront de quelques indications verbales. En tout cas, des lexiques devront suffire. L'usage de bonnes traductions françaises sera admis pour Tétude des textes.

\i^ L'exercice du vers latin, tel qu'il a été pratiqué jusqu'ici, est supprimé. On y substituera l'étude plus complète de la métrique, et, en troisième, des exercices oraux ou écrits de métrique, en classe ou comme devoirs. La métrique et la versification françaises seront désormais l'objet d'une étude moins superficielle.

L'exercice facultatif du vers latin pourra être conservé, pour quelques élèves d'élite. Mais, cette réserve faite, le Conseil admet que les avantages attribués à la pratique du vers latin en vue de développer le sentiment poétique' et affermir le goût, peuvent être obtenus, d'une part, par l'étude même des textes en prose et en vers, dans les trois langues, et, d'autre part, par l'ensemble des exercices et compositions littéraires en français ou en latin depuis les classes élémentaires. Il a paru que, dans les conditions présentes, la lecture des poètes latins a plus souvent servi à la versification latine que la versification latine à la lecture des poètes.

12° L'enseignement de l'histoire a donné lieu à un certain nombre d'observations. On a été d'accord pour admettre qu'il devait tendre, surtout dans les hautes classes, à développer la connaissance des institutions, des mœurs et des usages, en faisant pour les menus événements et le détail des faits de guerre quelques sacrifices inévitables. L'histoire de France, en particulier, devra mettre en lumière le développement général des institutions d'où est sortie la société moderne; elle devra inspirer le respect et l'attachement pour les principes sur lesquels cette société est fondée.

13*» Les rédactions devront être réduites en étendue. Les développements oraux et les interrogations occuperont la plus grande place dans renseignement de toutes les classes. Les élèves pourront même être exercés, en classe, à la discussion des faits historiques qui peuvent être controversés ou appréciés diversement. Cette espèce d'argumentation historique et morale sera bien placée dans les hautes classes, pour compléter l'apprentissage des esprits.

14<* Le Conseil a reconnu que la plupart des modifications qu'il s'agit d'introduire dans l'enseignement exigeront une participation plus directe des élèves et une intervention plus fréquente des professeurs dans les exercices de la classe ; que, dans ces conditions, les classes des lycées les plus peuplés réclameront des subdivisions plus nombreuses. Il a exprimé le désir que les divisions n'eussent jamais qu'un nombre d'élèves assez restreint pour permettre aux réformes de porter tous leurs fruits.

15® Le Conseil exprime le vœu que l'enseignement de l'histoire et l'enseignement des sciences soient donnés, dès la sixième, par des professeurs spéciaux, aussitôt que l'administration disposera d'un personnel assez nombreux et de ressources suffisantes.