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verrons bientôt, sous le rapport de la santé ellemême.

La musique est le complément obligé de l’éducation des filles, et, qu’elles aient une organisation musicale ou non, qu’elles y trouvent du déplaisir ou de l’attrait, il faut qu’elles payent aujourd’hui leur tribut au piano. L’invention du Florentin Cristofori a prospéré, et les clavecins à marteau ont achevé progressivement la conquête de tous les étages : on les trouve partout, et ils complètent leur invasion par la mansarde, la loge et l’arrière-boutique. L’art qu’ont illustré les Pleyel, les Pape, les Freudenthaler, les Érard, ne chôme guère. En 1833, M. Fétis estimait à 450 le nombre des facteurs de pianos établis à Paris ou en province, et en 1855, dans son Rapport sur l’Exposition univer-. selle, il portait à 75 millions de francs les produits de la fabrication des pianos dans les deux mondes, l’Angleterre figurant dans ce chiffre pour 27 millions et la France pour 10 millions. Les amateurs de statistique, évaluant à 1000 fr. la valeur moyenne d’un piano et à dix ans sa durée, ne manqueraient pas de faire ressortir le chiffre de 750,000 comme représentant le nombre de ces instruments qui répandent en même temps, à la surface du globe, les torrents d’une harmonie fort contestée. On ne peut s’empêcher de croire que, depuis cette époque, ce chiffre s’est encore singulièrement accru.

DISTRACTIONS ÉT PLAISIRS

& Il est de mode de déclamer contre le piano, et les humoristes'déversent leurs épigrammes sur cet instrument asthmatique, comme.l’appelait Castil-Blaze, désolé de voir les autres instruments à corde délaissés à son profit, ce qui ne l’empêchait pas toutefois de reconnaître les services qu’il rend dans les salons, « où il forme à lui seul une harmonie complète, soit qu’une main bril-, lante exécute les sonates de Clementi ou de Mozart, ou qu’un habile accompagnateur soutienne la mélodie de la voix. » L’hygiéniste, attentif à tout ce qui touche aux intérêts qu’il défend, ne peut manquer d’avoir une certaine indulgence pour le piano, quelque abus qu’on en fasse. Il le considère en effet, comme un exercice fort utile d’ambidextrie et d’agilité, et en même temps comme une école de maintien. Indifférent d’ailleurs pour la santé, quand il n’offre que ce degré d’attrait qui prémunit contre l’énervement de l’ennui ou les secouses de l’émotion, il ne peut avoir d’inconvénients que pour les jeunes filles qui ne sentent pas la musique et qu’on attache obstinément à la glèbe d’un exercice contraint, et aussi pour celles qui, la sentant trop, y trouvent pour leurs nerfs et leur sensibilité, des ébranlements regrettables. L’usage inoffensif et utile du piano est à moitié chemin du bâillement et de l’émotion; il est incontestable que, sur 10 jeunes filles, il y en a 9 qui restent confinées dans cette zone intermédiaire. Sans doute, on peut regretter le temps que, dans l’éducation des filles, et pour les conduire à un résultat sour vent médiocre, on consacre à l’acquisition de ce talent ;

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sans doute, les deux heures par jour qu’on lui a données pendant sept ou huit ans auraient pu être plus fructueusement employées ailleurs ; sans doute, le piano ne survit guère, dans un bon nombre de maisons, à la venue d’un premier enfant ; mais c’est une occasion de distractions en commun, un prétexte pour la danse, et d’ailleurs il est bon que la jeune mère puisse, après une interruption de dix ans, conseiller l’inexpérience de sa fille et seconder les leçons que celle-ci reçoit à son tour. Étant, du reste, admise l’utilité de la musique instrumentale dans l’éducation féminine, il est certain qu’on n’a pas le choix entre le piano, quelque déshonoré qu’il soit par la vulgarité du jeu de la majorité de ses adeptes, et un autre instrument : la harpe, si favorable cependant à la grâce du maintien et à la beauté des attitudes, est sortie de nos mœurs; la guitare, qui a eu ses beaux jours sous Louis XIV, reste le monopole des Castillans, auxquels elle a été léguée par les Maures, comme trace de leur invasion ; enfin le luth a un faux air d’improvisation et rappelle trop Corinne au cap Misène. Donc le piano règne et sans compétition, et bien des générations s’en transmettront sans doute l’habitude.

Il est des organisations sur lesquelles la musique, en général, exerce une influence des plus actives ; il en est d’autres, au contraire, qu’elle ne peut réussir à émouvoir : les femmes rentrent plutôt dans la première catégorie, et elles sentent généralement la musique bien autrement que la poésie et la peinture.

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C’est un art plus spécialement féminin que les autres, et la passion de la danse, plus développée aussi chez les femmes, se rattache par des affinités naturelles à leur goût pour la musique : d’où la nécessité de surveiller plus attentivement, chez elles, l’influence que l’un et l’autre de ces deux arts peuvent exercer sur la santé.

On sait l’impression que la musique instrumentale fait éprouver à certains animaux. L’histoire des araignées de Bernardin de Saint-Pierre n’est sans doute pas démonstrative sur ce point, et les goûts mélomanes du lézard, de la vipère et du serpent à sonnettes demanderaient à être établis sur des preüves nouvelles. Mais les animaux plus élevés dans l’échelle ont une impressionnabilité musicale incontestable ; elle est affirmée par des faits nombreux, que Fournier-Pescay a réunis avec beaucoup d’érudition, dans un article consacré à étudier l’influence de la musique sur l’homme et sur les animaux. Le cheval du livre de Job, qui s’écrie Vah! dès qu’il entend le clairon ; le chien de Mead, qui succombe sous l’influence d’une musique dont chaque note lui arrache un gémissement; les effets du concert donné, le 10 prairial an VI, au Jardin des plantes, aux deux éléphants Parkie et Hanz, et racontés par Toscan dans la Décade philosophique de la même année, ne laissent aucun doute sur l’émotivité musicale de certains animaux, et, au degré près, elle peut être admise chez tous.

Des faits innombrables montrent aussi que la musique exerce sur certaines personnes une action des

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plus énergiques; elle se traduit, dans l’état de santé, par des phénomènes physiologiques, et elle peut, dans l’état de maladie, constituer un moyen de traitement fort utile. « Combien de fois, a dit à ce propos Berlioz, n’avons-nous pas vu, à l’Opéra par exemple, aux représentations des chefs-d’œuvre de nos grands maîtres, des auditeurs agités de spasmes terribles, pleurer et rire à la fois, et manifester tous les symptômes du délire et de la fièvre! Un jeune musicien provençal, sous l’empire des sentiments passionnés qu’avait fait naître en lui la Vestale de Spontini, ne put supporter l’idée de rentrer dans notre monde prosaïque, au sortir du ciel de poésie qui venait de lui être ouvert ; il prévint par lettres ses amis de son dessein, et, après avoir entendu encore deux fois le. chef-d’œuvre objet de son admiration extatique, pensant qu’il avait atteint la somme de bonheur réservée à l’homme sur la terre, un soir, au sortir de l’Opéra, il se brûla la cervelle. La célèbre cantatrice M me Malibran, entendant pour la première fois, au Conservatoire, la symphonie en ut mineur de Beethoven, fut saisie de convulsions telles, qu’il fallut l’emporter hors de la salle. Vingt fois nous avons vu, en pareil cas, des hommes graves obligés de sortir pour soustraire aux regards du public la violence de leurs émotions. Quant à celles que l’auteur de cet article doit personnellement à la musique, il affirme que rien au monde ne saurait en donner une idée exacte à qui ne les a point éprouvées. Sans parler des

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affections morales que cet art a développées en lui, et pour ne citer que les impressions reçues et les effets éprouvés au moment même de l’exécution des ouvrages qu’il admire, voici ce qu’il peut dire en toute vérité : à l’audition de certaines musiques, tout mon être semble entrer en vibration ; c’est' d’abord un plaisir délicieux, où le raisonnement n’entre pour rien ; l’habitude de l’analyse vient ensuite d’elle-même faire naître l’admiration ; l’émotion , croissant en raison directe de l’énergie ou de la grandeur des idées de l’auteur, produit successivement une agitation étrange dans la circulation du sang : mes artères battent avec violence ; les larmes, qui, d’ordinaire, annoncent la fin du paroxysme, n’en indiquent souvent qu’un état progressif, qui doit être de beaucoup dépassé. En ce cas, ce sont des contractions spasmodiques des muscles, un tremblement de tous les membres, un engourdissement total des pieds et des mains, une paralysie partielle des nerfs de la vision et de l’audition ; je n’y vois plus, j’entends à peine; vertige... demi-évanouissement... On pense bien que des sensations portées à ce degré de violence sont assez rares et que, d’ailleurs, il y a un vigoureux contraste à leur opposer : celui d’un mauvais effet musical produisant'le contraire de l’admiration et du plaisir. Aucune musique n’agit plus fortement, en ce sens, que celle dont le défaut principal me paraît être la platitude jointe à la fausseté d’expression. Alors je rougis comme de honte ; une véritable indignation s’empare