r* partie, préambule

partiennent à Louis XIII que par le titre; ils sont l'œuvre d'un imposteur, et c'est parmi les ouvrages apocryphes (ju'il faut les ranger.

Il y a peu de problèmes de bibliographie plus irritants, plus difficiles à résoudre que celui qui se rapporte à ce livre, non moins rare que curieux '.

Quel en est l'auteur véritable? Il a si bien pris soin de se dissimuler et de dépister toutes les recherches que jus- <|u'ici son nom est resté introuvable, et que le champ est toujours ouvert aux hypothèses. La seule indication que fournissent à cet égard les Codicilles est qu'il devait être originaire de Pont-de-l'Arche en Normandie ou y avoir séjourné, à moins que la description fantaisiste du « régiment du Pont-de-l'Arche, ayant suivi Charlemagne en toutes ses guerres et voyages », et Fénumération, d'ailleurs très exacte, de toutes les paroisses de l'élection de Pont-de-l'Arche ", ne soient que des moyens d'égarer la curiosité du lecteur.

De quelle religion était-il? Tantôt on peut le croire inspiré par l'esprit même de Calvin et le prendre pour

1. Les Codicilles ont été roI)jet de notices bibliographiques dans le Manuel du libraire de Brlwet, dans les Supercheries littéraires de Qukrard, dans le Trésor des livres rares de Gr.ïsse, et dans d'autres ouvrages du même genre. Quatre articles leur ont été consacrés : dans le Mercure de France, septembre i7ot, p. 78-101; dans VAnalectahiblion... du marquis D. R. [du Rouke], t. II, 1S37, p. 213-219; dans le Bulletin du liibliop/nle, mars 1852, p. 683-700, par Mouan; dans le traité de Piulomneste Jl'iMOh [Gust. Buunet], les Fous littéraires; essai bibliographique sur la littérature excentrique (Bruxelles, 1880; in-12), p. 43-44. Au fond, les questions d'attribution, de lieu et de date, de même que les problèmes de tout genre, historiques, religieux, politiques, qui se rattachent aux Codicilles, restent encore à résoudre. Dans une étude spéciale, je compte revenir sur ce sujet, non pour dissiper toutes les obscurités, mais pour présenter quelques hyi)othèses. Les Codicilles ont été rarement cités; je crois qu'ils ont été plus rarement encore lus en entier.

2. Ill" partie, p. 104-193, pnssim. La ■< Liste des officiers, maîtres, cavaliers, fantassins du régiment du Pont-de-l'Arche, ayant suivi Charlemagne en toutes ses guerres et voyages, écrits en lettres d'or dans Aix-la-Chapelle, autour du tombeau dudit roi empereur » (p. 165-172), a été faite avec les noms géographiques des localités de la région : baron de Becthomas, baron d'Acquigny, vicomte d'Amfreville-sur-Iton, baron de la Harengère, etc.

un huguenot fanatique; tantôt, quand il parle de Jésus- Christ « renfermé dans les sacrées entrailles de la Yierge sainte » ', quand il met sous les yeux du roi « l'exemple de la très sainte Vierge » -, quand il compose les prières à réciter par le roi à tous les moments du jour et presque dans toutes les circonstances de la vie, quand il parle des cérémonies de la messe, on peut le prendre pour un catholique orthodoxe. Au fond, malgré la violence de ses diatribes interminables contre les ordres religieux, malgré le traitement qu'il réserve au pape % et malgré tels autres passages qu'il serait facile de citer, nous croyons qu'il faut le tenir pour un catholique et non pour un protestant.

Etait-il dans son bon sens ou avait-il perdu la raison? Les Codicilles ne sont ou ne paraissent, en bien des passages, qu'un fatras d'absurdités, de redites, d'énumérations insupportables. Le comble de l'extravagance, c'est cette loi salique, dont Louis XIII prêche le respect religieux à son fils sous toutes les formes, et dont il lui donne le texte complet, inventé de toutes pièces, sans aucun rapport avec la loi des Francs Saliens, en trois cent dix articles qui traitent de ornai re scibili... et quibusdam aliis ''. Et cependant, les rares lecteurs qui auront la patience ou la force de lire les Codicilles d'un bout à l'autre, ne pourront s'empêcher de remarquer que cette folie, si folie il y a, a été capable d'un effort qui s'est soutenu pendant un millier de pages, qu'elle ne s'écarte jamais d'un ordre méthodique dans chacune des quatre parties de l'ouvrage, et qu'elle parle souvent le langage de la parfaite raison ; « à ne considérer dans cet ouvrage que ce qu'il renferme de bon, on ne s'étonnerait pas qu'il fût de Mathieu Mole; pour le