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trop fréquentes ! et pensons que les causes en existaient toujours dans le cœur.

Plus les devoirs d'une femme se sont multipliés, plus elle s'est trouvée inférieure à sa destinée. Retombant toujours daus les mêmes torts , ilèlui a fallu bientôt convenir que son cœur n'était pas ce qu'il devait être. Des efforts impuissans pour se corriger, des alternatives d'espoir et de découragement, des combats, où la victoire restait indécise, ont marqué cette époque de son existence ; et quand la perte de mille illusions , quand les privations , en un mot quand l'impossibilité de compter sur soi s'est fait sentir, que manquait-il pour un véritable retour vers Dieu , si ce n'est un nouveau principe de vie?

Ce principe, elle l'a reçu, si du moins elle a tiré parti de la seconde éducation qui nous est donnée. Signaler les différentes voies par lesquelles Dieu nous conduit à lui serait difficile, mais une des plus ordinaires c'est la douleur : au sein de la révolution profonde qui en est l'effet, les abîmes du cœur sont à découvert; on voit à nu ce fond d'amour-propre, de susceptibilité, de désir passionné d'être aimée, préférée à tout, cet égoïsme, enfin, qui revêt tour à tour les formes les plus opposées. Alors on s'abandonne soi-même, on se repent souvent de ce qu'on a été plus encore que de ce qu'on a fait , et renonçant à une justification impossible, on remet en entier sa cause au Sauveur.

Ne nous y trompons pas , c'est une œuvre surnaturelle que ce changement total dans le cœur. Nul ne vient à moi, dit Jésus-Christ, s'il ne lui m. 27

/| I 8 ÉTUDE r>r. LA VIE DES FEMMES.

a ctc donne par le Père. Et venir à lui, c'csl sentir que nous étions perdus, et qu'il nous sauve; c'est connaître l'impression de la délivrance qui suppose la condamnation; mais cette impression, pour ainsi dire miraculeuse, le Sauveur nous indique lui-même le moyen de la recevoir. « Cherchez , dit-il. et vous trouverez; demandez, -et il vous sera donné; heurtez, et il vous sera -ouvert. » Cette union intime de l'âme qui prie et de Dieu qui accorde au nom du Sauveur, voilà l'œuvre de la grâce , voilà l'espérance du salut.

L'Esprit divin, ce consolateur que Jésus-Christ a promis de nous envoyer, ne borne pas là son action ; il relève, il ranime l'âme abattue ; il lui aplanit la voie de la sanctification. Les motifs , les désirs de cette âme sont changés; des vérités admises auparavant sur la foi des livres sacrés lui paraissent des vérités d'expérience et se sont incorporées dans ses souvenirs. C'est alors que la religion, devenue vivante, ne se distingue plus d'avec le moi, qu'elle dispose de la volonté et la rectifie. Le chrétien est un homme nouveau dam un monde nouveau, a dit Luther. Ainsi, bien que les misères de notre nature apportent à l'action de Dieu des modifications infinies, il n'en est pas moins vrai que le christianisme, entre dans le cœur, v exerce une puissance d'amélioration que n'a jamais eue la sagesse humaine et qu'il est li seule religion possible pour L'humanité, si du moins on veut que la religion la régénère.

L'âme qui a reçu de tels bienfait? jouit d'une grande paix; elle a trop éprouvé la fidélité de Dieu dans le passé pour ne pas ajouter loi à ses

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magnifiques promesses, et elle supporte avec patience les épreuves qui peuvent lui être encore réservées. L'affaiblissement des organes des sens en est une grande. Quand nos yeux viennent à nous refuser leur service accoutumé, il n'est plus de jouissances dans la nature, plus de consolatious dans les livres saints, plus d,e diversion à toutes les peines dans l'aspect si doux des visages aimés. Lu tel malheur a été illustré, et la cécité a eu ses poètes; mais qui jamais a pu donner de la gloire à la surdité , à cette infirmité, pour ainsi dire, intellectuelle, qui rompt la communication entre les esprits ? Rien ne la révèle au-dehors, et un état d'isolement déplorable excite peu la pitié des autres parce qu'ils l'oublient. Ah! quand ce mal flétrit la fleur de la vie , quand le tendre bégaiement des enfans, quandles mots les plus chers ne sont plus entendus, le monde qu'on aimait encore devient un désert, et un désert peuplé d'ombres décevantes qui errent autour de vous sans vous aborder. Plus lard, cette mort partielle est une préparation à la grande mort. Dans le silence universel, la voix de Dieu se fait entendre encore à l'âme affligée. Je V attirerai dans le désert, lui dit-il, et je lui parlerai selon son cœur (1). Ah! puisse-t-il en être ainsi, lorsque descendront les dernières ombres!

Des maux plus aigus peuvent survenir , mais en est-il qu'une foi vive n'ait pas adoucis? La sculfrance a été en quelque sorte divinisée dans Jésus-Christ. En nous unissant à celui qui s'est

1 1) Osée : ch. II, v. i!\.

fait homme de douleur, et sachant ee que c'est que langueur, une céleste affection nous communique la patience. Quelle tendre compassion pour les faiblesses innocentes de l'humanité n'est pas exprimée dans ces mots de l'Evangile : Jésus pleura (i), Jésus fut troublé (2). Jésus connut cet état de défaillance, où l'on s'écrie : Mon Dieu , mon Dieu \ pourquoi in as-tu abandonné (3)? Où trouver autre part tant de connaissance du malheur, tant de pitié pour les pauvres créatures qui y sont soumises? Et quel bienfait d'avoir attaché une vertu sanctifiante à la contemplation de nos propres souffrances dans le Sauveur !

L'abandon de soi-même à Dieu dans le temps et dans l'éternité , la persuasion qu'il est notre père , et qu'il ne veut jamais que le bien de ses enfans, le sentiment qu'il nous voit, qu'il nous entend, qu'il peut toujours répondre à nos vœux; voilà ce qui nous console et nous soutient tant que nous respirons encore. Voilà ce qui inspire à l'âme prête à s'envoler, cette prière aussitôt exaucée : Seigneur, ne permets pas que les angoisses de la dernière heure me séparent un moment de toi (4).

(1) Jean, ch. XI, v. 35.

(2) Jean, cl». XII, v. 27.

(3) Matt.,ch. XXVIII, v. 46.

(4) Liturgie anglaise.