LIVRE QUATRIÈME

Ainsi, par exemple, près du Léman, on voit, durant les temps pluvieux, de longues processions de nuages défiler le long de la crête uniforme du Jura, ou suivre les cimes déchirées de la Savoie. Des deux côtés de/iotre large vallée arrivent ou partent ces messagers des inondations, sans qu'on sache bien précisément le lieu où ils se sont formés et celui où ils disparaissent. Des observateurs attentifs distingueraient bientôt les phénomènes purement locaux, tels que la condensation des vapeurs sur les sommités glacées, des phénomènes dus à des causes plus générales. Enfin, ils arriveraient à quelques résultats, à quelques prédictions peut-être. Des spectateurs sédentaires, tels que les femmes, semblent particulièrement désignés pour ce genre d’observation; et si on leur donnait les moyens de consulter les divers instruments météorologiques, leurs recherches augmenteraient de valeur.

De même, dans les pays de plaine, il semble qu’on pourrait étudier davantage les signes du ciel. Si , à partir d’un centre donné, on disposait des observateurs à quelques lieues de distance, dans la direction des divers points du compas, et si ces observateurs tenaient un journal exact de l’état du ciel, le savant placé au centre, en comparant leurs rapports avec ce qu’il aurait remarqué les mêmes jours, apprendrait à donner de la valeur aux moindres apparences célestes. Il saurait jusqu'où peuvent s’étendre ces légers nuages d’or qui se dessinent à l’horizon en nombreuses lignes parallèles , et qui couvrent sans doute une vaste surface de pays, bien qu’ils parais-